Christian James McCollum, známý pod zkratkou C.J., se narodil 19. září 1991 v Cantonu v americkém státě Ohio. Jeho basketbalová cesta začala v rodině, kde sport hrál důležitou roli. Jeho otec, C.J. McCollum Sr., byl také basketbalistou a jeho matka, Cathy McCollum, byla atletka. Tato sportovní DNA se zřejmě přenesla i na C.J., který se brzy začal prosazovat na středoškolské úrovni.
Během střední školy na GlenOak High School v Plain Township v Ohiu patřil McCollum k nejlepším hráčům. Svými výkony si vysloužil pozornost univerzitních skautů a nakonec se rozhodl pro Lehigh University. Toto rozhodnutí se ukázalo jako klíčové pro jeho rozvoj. Na Lehigh se stal hvězdou a dovedl svůj tým k historickým úspěchům. V sezóně 2011–2012 se s Lehigh stal vítězem konference Patriot League a poprvé v historii univerzity se probojoval na turnaj NCAA. V prvním kole proti Duke Blue Devils předvedl vynikající výkon s 30 body, čímž pomohl k překvapivému vítězství Lehigh 74:57. Tento zápas ho zviditelnil na celostátní úrovni.
McCollum pokračoval ve svém dominantním působení na Lehigh. V sezóně 2012–2013 byl opět vyhlášen nejlepším hráčem konference Patriot League. Jeho střelecké schopnosti a univerzálnost ho předurčovaly k profesionální kariéře. V roce 2013 se rozhodl zúčastnit draftu NBA. V prvním kole, jako 10. celkově, si ho vybrali Portland Trail Blazers. To znamenalo začátek jeho profesionální cesty v nejprestižnější basketbalové lize světa.
První sezóny v Portlandu nebyly pro McColluma vždy jednoduché. Často nastupoval z lavičky a hledal své místo v týmu. Nicméně, jeho pracovitost a neustálé zlepšování se začaly vyplácet. V sezóně 2015–2016 zaznamenal výrazný posun. Společně s Damianem Lillardem tvořil silné zadní hřiště pro Trail Blazers. V této sezóně si připsal průměr 20,8 bodu na zápas a byl zvolen Nejvíce se zlepšujícím hráčem NBA. Jeho schopnost střílet z dálky, pronikat do koše a efektivně zakončovat se stala klíčovou pro Portland.
V následujících letech patřil McCollum k základním stavebním kamenům Portlandu. Jeho produktivita zůstávala vysoká, často přesahovala 20 bodů na zápas. V sezóně 2017–2018 dosáhl svého osobního maxima v počtu nastřílených bodů v jedné sezóně, když si připsal 1642 bodů. Společně s Lillardem dovedl Trail Blazers k několika účastem v play-off. V sezóně 2018–2019 se například dostali do druhého kola, kde nestačili na Denver Nuggets. McCollum se v tomto období ukázal jako spolehlivý střelec i v klíčových momentech zápasů, často rozhodoval těžké situace.
Během svého působení v Portlandu se McCollum potýkal i se zraněními, která ho na nějakou dobu vyřadila ze hry. V sezóně 2020–2021 například kvůli zranění nohy vynechal značnou část sezóny. Navzdory těmto překážkám se vždy dokázal vrátit a potvrdit svou kvalitu. V listopadu 2021 si připsal svůj 10 000. bod v kariéře NBA.
V únoru 2022 došlo k významnému zvratu v jeho kariéře. Po téměř deseti letech v Portlandu byl McCollum vyměněn do týmu New Orleans Pelicans. Tento přestup znamenal novou kapitolu v jeho profesionální dráze. V New Orleans se stal jedním z lídrů týmu a rychle se adaptoval na novou roli. V sezóně 2021–2022 po přestupu odehrál za Pelicans 26 zápasů s průměrem 22,1 bodu. V sezóně 2022–2023 pokračoval ve skvělých výkonech, s průměrem 20,9 bodu na zápas, a pomohl Pelicans k solidním výsledkům.
Mimo palubovku se C.J. McCollum angažuje v různých projektech. Je známý jako aktivní člen komunity a věnuje se filantropii. Vlastní také firmu zaměřenou na média a komunikaci, což ukazuje jeho širší zájmy mimo basketbal. Jeho inteligence a obchodní prozíravost ho odlišují od mnoha sportovců. Je také pravidelným účastníkem debat o aktuálních tématech a nebojí se vyjádřit svůj názor.
McCollumova kariéra je příběhem vytrvalosti, neustálého zlepšování a schopnosti adaptace. Z hráče, který se prosazoval na univerzitní úrovni, se stal stabilním a produktivním hráčem v NBA, který dokáže být klíčovou postavou v úspěšném týmu.