Otis Thorpe, rodák z Pompano Beach na Floridě, se narodil 5. srpna 1962. Jeho basketbalová kariéra je příběhem vytrvalosti, tvrdé práce a solidního výkonu v jedné z nejprestižnějších lig světa – NBA. Thorpe nebyl typem hráče, který by sbíral individuální ocenění za každou cenu, ale jeho přínos pro týmy, ve kterých působil, byl nezpochybnitelný. Jeho silné fyzické předpoklady, schopnost doskakovat a efektivita pod košem z něj udělaly cenného hráče po celou dobu jeho působení v lize.
Thorpe strávil své univerzitní roky na Providence College, kde se již tehdy projevoval jeho talent. V sezóně 1987-88, ještě před vstupem do profesionální ligy, zazářil v dresu Providence Friars. Jeho výkony upoutaly pozornost skautů NBA a v roce 1988 byl v prvním kole draftu jako 9. celkově vybrán týmem Sacramento Kings. Tento moment odstartoval jeho profesionální kariéru.
V dresu Kings si Thorpe rychle zvykl na tempo a fyzickou náročnost NBA. Jeho první sezóna byla slibná, ale skutečný průlom přišel v sezóně 1989-90, kdy se stal klíčovým hráčem týmu. Průměroval 16,1 bodu a 8,5 doskoku na zápas. Jeho výkony nezůstaly bez povšimnutí a v průběhu sezóny 1990-91 došlo k jeho výměně. V rámci výměny byl poslán do Atlanta Hawks. V Atlantě pokračoval ve stabilních výkonech, kde často nastupoval jako startující hráč a přispíval k týmové hře svými body a doskoky.
Nejvýznamnější období Thorpeovy kariéry je spojeno s týmem Houston Rockets. V roce 1992 byl vyměněn do Houstonu, kde se stal součástí silného týmu, který měl ambice bojovat o nejvyšší příčky. V sezóně 1993-94, v dresu Rockets, dosáhl svého největšího úspěchu – získal mistrovský titul NBA. Byl klíčovým hráčem v sestavě, která v čele s Hakeem Olajuwonem a Clyde Drexlem porazila v NBA finále New York Knicks. Thorpe v této sezóně zaznamenal v play-off průměr 12,2 bodu a 8,2 doskoku na zápas, čímž podpořil svou hvězdnou sestavu. Jeho fyzická hra a schopnost bránit silné protihráče byly pro úspěch Rockets zásadní.
Po úspěšném angažmá v Houstonu se Thorpe v roce 1996 přesunul do Portland Trail Blazers. I zde patřil k důležitým hráčům, i když už ne v tak prominentní roli jako v Houstonu. V sezóně 1997-98 odehrál část sezóny v dresu Charlotte Hornets. Jeho poslední zastávkou v NBA byl tým Philadelphia 76ers, kde v sezóně 1998-99 odehrál své poslední zápasy v profilize. Po skončení své aktivní hráčské kariéry se Thorpe věnoval dalším aktivitám, ale basketbalovou veřejnost si nadále pamatoval jako solidního a spolehlivého hráče, který přispěl k úspěchu několika týmů NBA.
Během své kariéry v NBA, která trvala 11 sezón, odehrál Thorpe celkem 893 zápasů. V nich zaznamenal průměrně 13,6 bodu, 8,5 doskoku a 1,7 asistence na zápas. Jeho kariérní statistiky jasně ukazují, že šlo o hráče, který byl konzistentně platný a dokázal plnit svou roli v týmu. Jeho schopnost získávat doskoky a efektivně zakončovat útoky pod košem byla jeho hlavní devizou.