Paul Anthony Pierce se narodil 13. října 1977 v Oaklandu v Kalifornii. Jeho basketbalová dráha začala na střední škole Inglewood High School, kde se rychle prosadil jako talentovaný střelec a všestranný hráč. Následně strávil tři roky na University of Kansas, kde patřil mezi hvězdy univerzitního basketbalu. Ve své poslední sezóně 1997–98 zaznamenal průměr 16,6 bodu, 6,4 doskoku a 2,3 asistence na zápas, což mu vyneslo nominaci do All-Big 12 First Team. Po této úspěšné univerzitní kariéře se v roce 1998 rozhodl vstoupit do NBA, kde byl ve 10. celkovém výběru draftu 1998 draftován týmem Boston Celtics.
Pierceova kariéra v Bostonu, kam nastoupil v sezóně 1998–99, byla od počátku slibná. Už ve své nováčkovské sezóně ukázal potenciál, když v 50 zápasech dosáhl průměru 16,1 bodu. Jeho produktivita rostla a brzy se stal klíčovým hráčem Celtics. Mezi jeho nejvýraznější sezóny v Bostonu patří 2001–02, kdy byl poprvé nominován do All-Star týmu a dovedl Celtics do finále Východní konference, kde v sedmi zápasech podlehli New Jersey Nets. V této sezóně si zapsal průměr 21,5 bodu, 6,3 doskoku a 5,5 asistence. Během svého angažmá v Bostonu si Pierce vysloužil přezdívku „The Truth“, kterou mu dal Shaquille ONeal po jednom z jejich vzájemných zápasů. Jeho schopnost proměňovat klíčové střely v závěru utkání se stala legendární. V sezóně 2007–08, po boku Kevina Garnetta a Raya Allena, konečně dosáhl vrcholu své kariéry, když s Boston Celtics vyhrál NBA šampionát. Ve finále proti Los Angeles Lakers byl Pierce jmenován MVP finále. Během své dlouhé éry v Bostonu, která trvala od roku 1998 do roku 2013, se stal jedním z nejlepších střelců v historii klubu a držitelem mnoha týmových rekordů.
Po třinácti sezónách v Bostonu se v létě 2013 Pierce přesunul do Brooklyn Nets. Jeho angažmá v Brooklynu trvalo jednu sezónu, během níž zaznamenal průměr 13,5 bodu na zápas. V roce 2014 podepsal smlouvu s Washington Wizards, kde strávil dvě sezóny. V dresu Wizards se mu podařilo v sezóně 2014–15 postoupit do druhého kola play-off Východní konference. V létě 2015 Pierce podepsal smlouvu s Los Angeles Clippers, kde se opět setkal s trenérem Docem Riversem, pod jehož vedením zažil největší úspěchy v Bostonu. V Clippers působil dvě sezóny, kde jeho role byla spíše podpůrná, ale stále dokázal přispět svými zkušenostmi a schopností proměňovat důležité koše. V dubnu 2017 Pierce oznámil konec své aktivní basketbalové kariéry.
Paul Pierce byl známý svou bojovností a houževnatostí na hřišti. Kromě basketbalu se věnoval i dalším aktivitám. Po ukončení kariéry se zapojil do mediální sféry, kde působil jako televizní analytik. V roce 2019 byl uveden do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Jeho osobní život zahrnoval manželství s manželkou Giulianou, s níž má děti. Pierce se také aktivně zapojoval do charitativních projektů, zejména těch zaměřených na podporu dětí v jeho rodném regionu. Jeho kariéra byla poznamenána i několika zraněními, včetně vážného bodnutí nože v klubu v roce 2000, ze kterého se však dokázal plně zotavit a vrátit se na hřiště.