Jerry West, narozený 28. května 1938 v Cheylanville v Západní Virginii, byl jedním z nejvýraznějších a nejvlivnějších hráčů v historii basketbalu. Jeho kariéra, ať už na hřišti jako hráč, nebo mimo něj jako funkcionář, zanechala nesmazatelnou stopu v NBA, především u týmu Los Angeles Lakers. Jeho schopnost skórovat, přihrávat a jeho neuvěřitelná pracovitost ho katapultovaly mezi elitu sportu.
West vyrůstal v poměrně skromných poměrech. Jeho otec pracoval v dole a matka byla v domácnosti. Již od mládí projevoval výjimečný talent pro basketbal. Jeho středoškolská kariéra na East Bank High School byla plná úspěchů a přitahovala pozornost univerzitních skautů. Nakonec se rozhodl pro West Virginia University, kde se stal hvězdou univerzitního basketbalu. Ve své univerzitní kariéře zaznamenal průměry, které naznačovaly jeho budoucí potenciál. V sezóně 1958-59 vedl Mountaineers k titulu NCAA, kde ve finále proti Cal. Berkeley nastřílel 28 bodů. Jeho výkony mu vynesly účast na olympijských hrách v Římě v roce 1960, kde jako klíčový hráč dovedl americký tým ke zlaté medaili.
V roce 1960 byl Jerry West draftován týmem Minneapolis Lakers, který se krátce nato přestěhoval do Los Angeles a přejmenoval se na Los Angeles Lakers. Již v první sezóně 1960-61 si vybudoval pozici klíčového hráče. Jeho první sezóna byla skvělá, když v průměru zaznamenával 17,4 bodu a 6,0 doskoků na zápas. V následujících letech se jeho statistiky nadále zlepšovaly a West se stal jedním z nejlepších hráčů ligy. Jeho spolupráce s Wiltem Chamberlainem a Elginem Baylorům tvořila silnou osu týmu, který se stal dominantní silou NBA. Lakers se pravidelně probojovávali do finále NBA, i když často naráželi na překážku v podobě Boston Celtics.
Během své hráčské kariéry, která trvala 14 sezón (1960-1974), dosáhl West řady individuálních ocenění. Byl 14krát zvolen do All-Star týmu NBA, 12krát do All-NBA týmu (10krát do prvního týmu). Jeho neuvěřitelná schopnost skórovat ho držela mezi ligovými lídry po celou dobu jeho působení. V průměru si v kariéře připsal 27,0 bodu, 5,8 doskoku a 6,7 asistence na zápas. Jeho nejproduktivnější sezóna byla 1964-65, kdy v průměru zaznamenával 31,4 bodu na zápas.
Jedním z nejpozoruhodnějších momentů jeho kariéry je finále NBA v roce 1969 proti Boston Celtics. Ačkoliv Lakers nakonec prohráli v sedmi zápasech, West podal fenomenální výkon. V rozhodujícím sedmém zápase nastřílel 42 bodů, což byl jeho nejvyšší počet bodů v zápase finále. Je to jediný hráč v historii, který byl jmenován MVP finále NBA i přesto, že jeho tým finále prohrál. Tento výkon jen podtrhl jeho neskutečnou schopnost podávat nejlepší výkony v nejdůležitějších momentech.
Po ukončení hráčské kariéry v roce 1974 se Jerry West neoddělil od basketbalu. Okamžitě se přesunul do role funkcionáře, kde začal budovat novou éru pro Los Angeles Lakers. Jeho schopnost identifikovat talenty a budovat vítězné týmy se ukázala jako stejně výjimečná jako jeho hráčské schopnosti. V roce 1979 se stal generálním manažerem Lakers a pod jeho vedením tým zažil další zlatou éru.
Během svého působení jako generální manažer a později jako výkonný viceprezident pro basketbalové operace Lakers, West dovedl tým k osmi titulům NBA. Byl klíčovou postavou při budování týmů, které zahrnovaly hvězdy jako Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille ONeal a Kobe Bryant. Jeho strategické rozhodování a cit pro detail byly zásadní pro úspěch těchto generací Lakers. V roce 2002 opustil Lakers a přesunul se do týmu Memphis Grizzlies, kde zastával pozici prezidenta a generálního manažera. Následně působil jako poradce pro Golden State Warriors, s nimiž získal další tituly.
Jerry West byl ženatý s Betty Sue Williamsovou, se kterou měl tři syny. Po její smrti v roce 2002 se znovu oženil s Karen. Byl známý svou klidnou povahou a analytickým přístupem k basketbalu. Jeho přínos pro hru byl oceněn mnoha způsoby. V roce 1980 byl uveden do Basketbalové síně slávy. V roce 2017 byl poprvé ve své kariéře oceněn jako člen exkluzivního klubu dvojnásobných členů Síně slávy, když byl uveden jako hráč i jako člen olympijského týmu z roku 1960. Jeho silueta je základem loga NBA, což je důkazem jeho celoživotního vlivu na sport.
Jerry West zemřel 12. června 2024 ve věku 86 let. Jeho odkaz žije dál v podobě úspěchů týmů, které pomohl vybudovat, a v inspiraci, kterou poskytl generacím hráčů a fanoušků.