Joe Fulks, vlastním jménem Joseph Newton Fulks, se narodil 5. listopadu 1923 v miejscowości Huntington ve státě Západní Virginie. Jeho basketbalová kariéra byla poznamenána nebývalou střeleckou potentností a stal se jednou z prvních skutečných hvězd profesionálního basketbalu v poválečné Americe. Vyrůstal v typickém americkém prostředí, kde sport, zejména basketbal, hrál důležitou roli v komunitním životě. Již od mládí se projevoval jeho mimořádný talent pro hru pod košem.
Jeho univerzitní kariéra byla spojena s Murray State Teachers College (dnes Murray State University) v Kentucky. Zde se Fulksův talent dále rozvíjel a stal se klíčovou postavou univerzitního týmu. Jeho schopnost skórovat z různých pozic a s nevídanou lehkostí mu rychle zajistila pozornost. Během svého působení na univerzitě si vybudoval pověst hráče, který dokáže rozhodovat zápasy. Po úspěšné univerzitní dráze se Fulks, stejně jako mnozí talentovaní sportovci té doby, ocitl na rozcestí mezi dalším studiem a profesionální kariérou.
V roce 1946 se Joe Fulks stal součástí zrodu nové profesionální basketbalové ligy, Basketball Association of America (BAA). Podepsal smlouvu s týmem Philadelphia Warriors, což bylo pro jeho kariéru klíčové rozhodnutí. V premiérové sezóně BAA, 1946-47, se Fulks okamžitě prosadil jako dominantní střelec. Jeho průměr 23,2 bodu na zápas byl ohromující a výrazně překonával ostatní hráče v lize. S týmem Philadelphia Warriors dokázal v této sezóně dojít až do finále play-off, kde porazili Chicago Stags a stali se tak prvními šampiony BAA. Fulks byl v tomto prvním ročníku nejlepším střelcem ligy.
Následující sezóna, 1947-48, byla pro Fulkse a Warriors také úspěšná, přestože tentokrát nedosáhli na mistrovský titul. Fulks si udržel vysokou střeleckou formu a potvrdil svou pozici jednoho z nejlepších hráčů ligy. Jeho schopnost proměňovat těžké střely a jeho fyzická zdatnost z něj dělaly neustálou hrozbu pro soupeře. Liga BAA se v roce 1949 sloučila s konkurenční National Basketball League (NBL) a vznikla tak National Basketball Association (NBA). Fulks se tak stal jedním z prvních hráčů v historii NBA.
V sezóně 1949-50 pokračoval Fulks ve skvělých výkonech v dresu Warriors, kteří se nyní účastnili NBA. Dosáhl průměru 20,1 bodu na zápas, což jej opět řadilo mezi nejlepší střelce ligy. Jeho schopnost dávat body z různých situací, včetně nájezdů a skoků, z něj činila pro soupeře velmi těžko bránitelného hráče. Jeho střelecký styl byl často označován za agresivní a efektivní, což bylo v tehdejší NBA poměrně novátorské.
V průběhu své kariéry se Fulks potýkal i s zraněními, která jsou v profesionálním sportu nevyhnutelná. Jedním z významných momentů bylo zranění kolena, které jej na čas vyřadilo ze hry a ovlivnilo jeho mobilitu. Přesto se vždy dokázal vrátit na palubovku a pokračovat ve svém boji. Jeho houževnatost a odhodlání byly obdivuhodné.
Po několika úspěšných sezónách v dresu Philadelphia Warriors došlo k přestupu. V roce 1951 byl Fulks vyměněn do týmu Green Bay Packers (který se později transformoval do nového týmu Warriors v San Franciscu, ale Fulks v tomto krátkém angažmá v Green Bay nastoupil jen do několika zápasů, než se vrátil do Philadelphie). V sezóně 1951-52 se vrátil zpět do Philadelphia Warriors, kde odehrál ještě několik sezón. Jeho střelecká produktivita sice mírně klesala s věkem a zraněními, ale stále patřil mezi platné hráče. V této době se jeho průměry pohybovaly kolem 13-15 bodů na zápas.
Joe Fulks ukončil svou profesionální kariéru v NBA po sezóně 1953-54. Během své kariéry odehrál celkem 538 zápasů a nastřílel 7 760 bodů. Jeho průměr 14,4 bodu na zápas v celé kariéře jej řadil mezi nejlepší střelce své éry. Po skončení aktivní kariéry se Fulks věnoval jiným aktivitám, ale basketbalový svět na něj nezapomněl. Jeho jméno je spojeno s počátky profesionálního basketbalu a s obdobím, kdy se liga formovala a hledala své hvězdy. Mnoho odborníků a fanoušků jej považuje za jednoho z prvních skutečně dominantních střeleckých talentů v historii NBA.
Po ukončení kariéry žil Joe Fulks v oblasti Philadelphie. Bohužel, jeho život byl poznamenán i osobními problémy, včetně potíží s alkoholem, které se u některých sportovců objevují po ukončení kariéry. Joe Fulks zemřel 21. května 1976 ve věku 52 let. Jeho životní příběh je ukázkou vzestupů a pádů, ale především mimořádného talentu, který zanechal nesmazatelnou stopu v historii basketbalu.