Don Otten, celým jménem Donald Eugene Otten, se narodil 12. března 1930 v malém městečku Linn, Missouri. Jeho basketbalová dráha, ačkoliv nebyla tak dlouhá jako u některých jiných hvězd, zanechala v historii univerzitního a později i profesionálního basketbalu zřetelnou stopu. Otten byl známý svou fyzickou zdatností a schopností dominovat pod košem, což z něj činilo cenného hráče pro každý tým, ve kterém působil.
Ottenova univerzitní kariéra je úzce spjata s univerzitou Bradley University v Peorií, Illinois. V letech 1950–1952 byl klíčovým hráčem týmu Bradley Braves. Během své univerzitní kariéry si Otten vybudoval pověst skvělého střelce a doskakovače. V sezóně 1951–1952 dovedl Braves k titulu v konferenci Missouri Valley Conference a k účasti na turnaji NCAA. Jeho individuální úspěchy byly rovněž pozoruhodné. V sezóně 1951–1952 byl zařazen do týmu All-American, což je jedno z nejvyšších individuálních ocenění v univerzitním basketbalu.
Po úspěšných letech na univerzitě se Don Otten v roce 1952 rozhodl vstoupit do profesionálního basketbalu. Jeho talent nezůstal bez povšimnutí a byl draftován v pátém kole jako celkově 41. hráč týmem Milwaukee Hawks. Tato éra byla pro Ottena začátkem nové kapitoly. V sezóně 1952–1953 odehrál za Hawks 64 zápasů a zaznamenal průměr 9,6 bodu a 7,8 doskoku na zápas. Jeho přítomnost pod košem byla pro tým důležitá, přestože Hawks v této sezóně nedosáhli výrazného úspěchu.
V roce 1955 došlo k významnému přestupu, který ovlivnil Ottenovu kariéru. Byl vyměněn do týmu St. Louis Hawks, kde se stal součástí týmu, který v následujících letech patřil k nejlepším v lize. V sezóně 1955–1956, v jeho první sezóně za Hawks, Otten zaznamenal své nejlepší statistiky v kariéře. V 72 zápasech si připsal průměr 14,4 bodu a 10,5 doskoku na zápas. Jeho výkony mu vynesly nominaci do týmu NBA All-Star Game v roce 1956, což je pro každého hráče vrchol kariéry. Spolu s hvězdami jako Bob Pettit a Bill Sharman vedl Hawks k úspěchům, včetně účasti ve finále NBA v sezóně 1956–1957, kde však podlehli Boston Celtics.
Po úspěšné sezóně 1955–1956 se Otten v dresu St. Louis Hawks nadále držel na dobré úrovni. V sezóně 1956–1957 zaznamenal průměr 10,5 bodu a 8,1 doskoku v 69 zápasech. Jeho role v týmu byla konzistentní, ačkoliv se jeho individuální statistiky mírně snížily oproti předchozímu roku. V sezóně 1957–1958, kdy St. Louis Hawks konečně získali titul mistra NBA, Otten odehrál 50 zápasů s průměrem 6,5 bodu a 5,0 doskoku. Po této sezóně, v roce 1958, se jeho profesionální kariéra v NBA chýlila ke konci. V následujících sezónách se ještě objevil v několika zápasech za jiné týmy, ale už nedosáhl takové úrovně jako ve svých nejlepších letech.
Po ukončení hráčské kariéry se Don Otten věnoval jiným profesím. Narodil se do rodiny, která měla blízko k zemědělství a po basketbalu se vrátil ke svým kořenům. Věnoval se podnikání v oblasti zemědělských produktů. Jeho život nebyl výhradně spojen s basketbalem, ale sportovní základy, které získal, mu pomohly v jeho dalším životě. Don Otten zemřel 26. června 2013 ve věku 83 let. Jeho odkaz v basketbalu spočívá v jeho produktivních letech na univerzitě a v jeho přínosu pro týmy Milwaukee Hawks a St. Louis Hawks, kde si vysloužil místo mezi nejlepšími hráči své generace.