Earl „Campy“ Russell se narodil 14. března 1952 v Brooklynu v New Yorku. Již od mládí projevoval mimořádný talent pro basketbal. Jeho kariéra, ať už na univerzitní, tak profesionální úrovni, byla poznamenána jak zářivými úspěchy, tak i nečekanými zvraty.
Russellova univerzitní kariéra je spojena s týmem University of Michigan. Zde se stal klíčovým hráčem a jedním z nejvýraznějších talentů tehdejší univerzitní scény. Během své univerzitní dráhy dosahoval skvělých individuálních statistik a pomohl týmu k řadě úspěchů. Jeho výkonnost neunikla pozornosti skautů z NBA a v roce 1974 byl draftován.
V roce 1974 byl Campy Russell draftován týmem Cleveland Cavaliers jako 23. celkově. V Clevelandu se rychle prosadil jako důležitý hráč základní sestavy. Jeho styl hry, charakterizovaný silou, schopností skórovat z různých pozic a dobrou defenzivou, z něj učinil oblíbence fanoušků. V sezóně 1974-75 odehrál 81 zápasů, ve kterých si připsal v průměru 13,4 bodu a 6,2 doskoku na zápas. Jeho vliv na tým rostl a Russell se etabloval jako jeden z lídrů Cavaliers. V sezóně 1978-79 dosáhl svého bodového vrcholu v NBA, když si v průměru připsal 17,0 bodu na zápas.
Po angažmá v Clevelandu se Russellova kariéra v NBA vyvíjela dál. V roce 1979 byl vyměněn do týmu New York Knicks. Zde však jeho produktivita mírně poklesla a jeho role v týmu se měnila. V sezóně 1980-81 odehrál za Knicks 78 zápasů s průměrem 10,1 bodu. Po této sezóně přestoupil do Boston Celtics, kde však odehrál pouze 10 zápasů v sezóně 1981-82 a jeho působení v NBA tak skončilo.
Po ukončení kariéry v NBA se Campy Russell nevzdal basketbalu. Vydal se do Evropy a hrál v Itálii za tým Pallacanestro Varese. Zde pokračoval ve své úspěšné kariéře a pomohl týmu k vítězství v Italské lize v sezóně 1982-83. Po této úspěšné evropské epizodě se vrátil do Spojených států.
Během své kariéry se Russell potýkal i se zraněními, která ovlivnila jeho další působení. Jedním z klíčových momentů bylo zranění, které ho na čas vyřadilo ze hry a ztížilo mu návrat do původní formy. Tato zranění jsou nedílnou součástí kariéry mnoha sportovců a i Russell se s nimi musel vyrovnat.
Po ukončení profesionální hráčské kariéry se Campy Russell věnoval různým aktivitám spojeným s basketbalem. Působil jako trenér na různých úrovních, včetně mládežnických akademií, kde předával své zkušenosti mladým talentům. Jeho znalosti a láska k tomuto sportu ho udržely v jeho světě.