Zydrunas Ilgauskas, známý pro svou impozantní výšku 221 cm a výrazné bílé oči, se narodil 5. června 1975 v litevském Kaunasu. Jeho cesta k profesionálnímu basketbalu byla formována již v raném věku. Již v mládí se projevoval jeho talent pro tento sport, což mu otevřelo cestu k hraní za mládežnické týmy v Litvě. Jeho fyzické předpoklady a herní dovednosti brzy upoutaly pozornost skautů z Evropy.
Ilgauskas zahájil svou profesionální kariéru v Evropě. V sezóně 1993/1994 hrál za klub Lietuvos Rytas Vilnius, kde si rychle vybudoval pozici klíčového hráče. Jeho schopnost dominovat pod košem, blokovat střely a přispívat body z něj činila cenného hráče. Po jedné sezóně ve Vilniusu se v sezóně 1994/1995 přesunul do italského týmu Pallacanestro Virtus Řím. Zde pokračoval ve svém rozvoji a získával cenné zkušenosti na mezinárodní úrovni. Jeho výkonnost v Itálii mu otevřela dveře k dalšímu kroku v jeho kariéře – NBA.
V roce 1996 byl Zydrunas Ilgauskas draftován v prvním kole jako 20. celkově týmem Cleveland Cavaliers. Jeho debut v NBA proběhl v sezóně 1997/1998. Ihned se stal oporou týmu díky své výšce a univerzálnosti. Jeho první sezóna byla slibná, zaznamenal průměr 13,9 bodu a 8,2 doskoku na zápas. Bohužel, jeho kariéru v počátcích poznamenala zranění. V sezóně 1999/2000 si vážně poranil kotník, což ho vyřadilo ze hry na delší dobu. Následovala operace a dlouhá rekonvalescence.
Ilgauskas se však nevzdal a vrátil se na palubovku silnější. V sezóně 2000/2001 odehrál 70 zápasů a ukázal svou odolnost. Postupně se stal jedním z nejlepších pivotů ligy. Jeho nejúspěšnější sezóna v Clevelandu byla pravděpodobně 2004/2005, kdy si připsal průměr 20,1 bodu, 8,6 doskoku a 1,9 bloku na zápas. V tomto období byl také nominován do All-Star Game NBA v letech 2003 a 2005, což bylo uznáním jeho výkonů na nejvyšší úrovni. Spoluhráčem LeBrona Jamese byl v Clevelandu po několik sezón, přičemž společně dosáhli i na finále NBA v roce 2007, kde však podlehli San Antonio Spurs.
Po více než deseti letech v Clevelandu, kde se stal jedním z nejoblíbenějších hráčů v historii klubu, došlo k přestupu. V únoru 2010 byl vyměněn do týmu Washington Wizards. Jeho působení zde však bylo krátké. V červenci 2010 podepsal smlouvu s Miami Heat. V dresu Heat odehrál svou poslední sezónu 2010/2011, kde nastoupil do 32 zápasů. Po této sezóně se rozhodl ukončit profesionální kariéru. Jeho výška a herní styl zanechaly nesmazatelnou stopu v NBA, ačkoli se snažíme vyhnout klišé.
Zydrunas Ilgauskas zanechal v NBA výraznou stopu, zejména díky své výšce, bojovnosti a schopnosti přispívat týmu jak v útoku, tak v obraně. Po skončení aktivní kariéry se věnoval rodině a různým projektům spojeným s basketbalem. V roce 2014 byl jeho dres s číslem 11 vyvěšen na počest jeho zásluh u stropu arény Cleveland Cavaliers, což je jedno z největších ocenění pro hráče tohoto klubu.