Walter Dukes, přezdívaný „The Big O“ nebo „The Gentle Giant“, byl výraznou postavou amerického univerzitního a profesionálního basketbalu v 50. letech 20. století. Jeho kariéra byla poznamenána jak dominantními výkony pod košem, tak i překážkami, které musel překonat. Narodil se 23. dubna 1929 ve městě Loretto ve státě Tennessee. Jeho fyzické předpoklady, především výška 205 centimetrů a váha kolem 105 kilogramů, ho předurčovaly pro roli podkošového hráče, kde dominoval díky své síle a schopnosti doskakovat míče.
Dukes si svou basketbalovou dráhu začal budovat na univerzitě v St. Johns v New Yorku, kam nastoupil v roce 1949. Jeho působení na St. Johns bylo poznamenáno skvělými individuálními výkony a týmovými úspěchy. V sezóně 1951-1952 vedl své Redmen k titulu v turnaji National Invitation Tournament (NIT), kde byl také vyhlášen nejužitečnějším hráčem (MVP). V této sezóně si také připsal působivé statistiky, když v průměru zaznamenával 21,7 bodu a 22,5 doskoku na zápas. Jeho schopnost ovládat doskokovou aktivitu byla v té době bezprecedentní a okamžitě upoutala pozornost skautů profesionálních týmů.
Po ukončení univerzitní kariéry, v roce 1953, byl Walter Dukes draftován týmem New York Knicks jako první volba v NBA draftu. Jeho debut v profesionální lize byl očekáván s velkým zájmem. V první sezóně 1953-1954 odehrál 72 zápasů a zaznamenal průměr 11,1 bodu a 10,9 doskoku. Jeho vliv na hru byl zřejmý, zejména v obranné fázi a při získávání míčů pod košem. V následující sezóně 1954-1955 jeho statistiky ještě vzrostly, když si v 72 zápasech připsal 15,1 bodu a 12,7 doskoku. Stal se klíčovým hráčem Knicks, který pomáhal týmu bojovat o přední příčky v lize.
V roce 1955 došlo k významnému zvratu v jeho kariéře. Byl vyměněn do týmu Baltimore Bullets. Tato změna prostředí mu však nepřinesla očekávaný úspěch. Sezóna 1955-1956 byla pro něj zkrácena kvůli zdravotním problémům. V pouhých 37 zápasech si připsal průměr 10,2 bodu a 10,2 doskoku. Jeho kariéra byla v té době ohrožena zraněním, které ho na delší dobu vyřadilo ze hry. Po této sezóně tým Baltimore Bullets z ligy v podstatě zanikl, což dále komplikovalo jeho další profesionální angažmá.
Po pauze způsobené zraněním se Walter Dukes vrátil na palubovku v sezóně 1957-1958, kdy se připojil k týmu Minneapolis Lakers. Jeho návrat byl poznamenán snahou navázat na dřívější formu. V 72 zápasech si zaznamenal průměr 9,3 bodu a 11,1 doskoku. I když jeho produktivita nebyla tak vysoká jako v počátcích kariéry, stále představoval pro Lakers cenného hráče pod košem. V sezóně 1958-1959 odehrál za Lakers dalších 65 zápasů, kde si připsal průměr 8,5 bodu a 9,1 doskoku.
Po sezóně 1958-1959 ukončil Walter Dukes svou aktivní kariéru v NBA. Jeho poslední profesionální sezóna byla poznamenána menší minutáží a snahou udržet si místo v týmu. Celkem v NBA odehrál 284 zápasů, ve kterých si připsal průměr 11,3 bodu a 11,7 doskoku na zápas. Po skončení basketbalové kariéry se vrátil do oblasti New Yorku, kde se věnoval jiným činnostem. Walter Dukes zemřel 14. srpna 2001 ve věku 72 let.