Swen Nater, rodák z německého Krefeldu, se narodil 19. září 1949. Jeho cesta k profesionálnímu basketbalu nebyla přímá, ale o to zajímavější. Vyrůstal v Německu a tam také začal s basketbalem. Jeho výška, která se nakonec vyšplhala až na 211 cm, ho předurčovala pro pozici pivota a brzy si ho všimli skauti z amerických univerzit. Nater přijal nabídku a v roce 1970 se vydal za oceán, aby studoval a hrál basketbal na Long Beach State University v Kalifornii. Během svého působení na univerzitě Nater výrazně zlepšil své herní dovednosti a stal se klíčovým hráčem týmu. Jeho univerzitní kariéra byla poznamenána několika úspěchy, včetně nominace do All-American týmu v sezóně 1972-73. Po ukončení studia na univerzitě se Nater rozhodl zkusit prosadit v profesionální lize.
V roce 1973 byl Swen Nater draftován ve druhém kole (celkově 35. pick) týmem Milwaukee Bucks. Jeho první sezóna v NBA, 1973-74, byla spíše o adaptaci na vyšší úroveň hry a sbírání zkušeností. V dresu Bucks odehrál 53 zápasů, ve kterých si připsal průměr 3.2 bodu a 3.1 doskoku na zápas. Přestože nebyl primárním hráčem, jeho přítomnost pod košem byla pro tým cenná. V létě roku 1974 došlo k zajímavému přesunu. Nater byl vyměněn do Buffalo Braves, kde se jeho role postupně začala měnit. Ve své první sezóně v Buffalu (1974-75) odehrál 79 zápasů a jeho statistiky se výrazně zlepšily – průměrně dosahoval 10.6 bodu a 9.4 doskoku. To naznačovalo, že Nater má potenciál stát se významným hráčem v lize.
Nejúspěšnější období Naterovy kariéry nastalo po jeho přestupu do Phoenix Suns v roce 1976. V dresu Suns se Nater stal jedním z nejlepších doskakujících hráčů v lize. Sezóna 1976-77 byla jeho nejlepší individuální sezónou, kdy v průměru zaznamenal 12.4 bodu a neuvěřitelných 15.1 doskoku na zápas. Jeho schopnost sbírat odražené míče byla výjimečná a patřil mezi lídry celé NBA v této statistické kategorii. V sezóně 1977-78 si udržel vysokou úroveň s průměrem 13.0 bodu a 13.0 doskoku. Po třech sezónách ve Phoenixu, v roce 1979, byl Nater vyměněn do Houston Rockets. Zde pokračoval ve své efektivní hře pod košem, i když jeho bodový průměr mírně klesl. V dresu Rockets odehrál dvě sezóny, kde se jeho statistiky pohybovaly kolem 8-9 bodů a 8-10 doskoků na zápas.
Po angažmá v Houstonu se Naterova kariéra začala ubírat směrem k dalším přesunům. V roce 1981 byl vyměněn do San Diego Clippers, kde však jeho role byla již menší. V sezóně 1981-82 odehrál pouze 21 zápasů s průměrem 3.4 bodu a 3.7 doskoku. Jeho poslední sezónou v NBA byla 1982-83, kdy hrál za Kansas City Kings. V tomto angažmá se jeho čas na hřišti ještě více snížil a po této sezóně se rozhodl ukončit svou profesionální kariéru v NBA. Celkově odehrál Swen Nater 10 sezón v NBA, během kterých nastoupil do 738 zápasů. Zaznamenal celkem 7 214 bodů a 7 508 doskoků, což svědčí o jeho dominanci pod košem během jeho nejlepších let.
Po ukončení své aktivní hráčské kariéry v NBA se Swen Nater vrátil do Německa. Věnoval se dalším aktivitám, ale basketbal v jeho životě zůstal důležitou součástí. Jeho cesta z německého Krefeldu přes americké univerzity až na parkety NBA je příběhem odhodlání a talentu. I když nebyl hvězdou s miliony fanoušků, jeho spolehlivá hra a především jeho schopnost doskakovat míče si získala uznání v lize. Jeho jméno je spojeno s érou, kdy němečtí hráči začínali pronikat do nejprestižnější basketbalové ligy světa.