Norman „Norm“ Van Lier se narodil 1. dubna 1947 v East St. Louis ve státě Illinois. Byl americký profesionální basketbalový hráč, který se proslavil především svým působením v NBA. Jeho kariéra trvala od roku 1969 do roku 1979 a zanechal v ní výraznou stopu jako jeden z nejlepších obránců své generace. Van Lier byl známý svou tvrdou hrou, neúnavným nasazením a vynikajícími obrannými schopnostmi.
Po střední škole nastoupil Norm Van Lier na Saint Louis University, kde hrál univerzitní basketbal. Zde se začal profilovat jako slibný talent. V sezóně 1967-68 byl klíčovým hráčem týmu, který se dostal do turnaje NCAA. Jeho univerzitní statistiky naznačovaly potenciál pro profesionální kariéru. Po absolvování univerzity se dostal do profesionálního basketbalu.
Norm Van Lier byl draftován v roce 1969 do NBA týmem New York Knicks. Svou nováčkovskou sezónu 1969-70 odehrál v dresu Knicks, kde se stal součástí týmu, který v tomto roce vyhrál NBA šampionát. Ačkoliv nebyl v té době hvězdou týmu, jeho role byla důležitá a získal cenné zkušenosti. V sezóně 1970-71 byl vyměněn do Cincinnati Royals (později se tým přestěhoval a stal se známým jako Kansas City-Omaha Kings a následně Sacramento Kings). Zde začal dostávat více prostoru a jeho obranné schopnosti se naplno projevily.
Nejvýznamnější a nejúspěšnější část své kariéry prožil Norm Van Lier v dresu Chicago Bulls. Výměna do Chicaga v roce 1972 se ukázala jako klíčový moment pro jeho kariéru i pro tým. V Bulls se stal lídrem a jedním z nejuznávanějších hráčů v lize. V sezóně 1973-74 byl poprvé nominován do NBA All-Star Game, což byl první z jeho tří účastí (další následovaly v letech 1975 a 1976). Jeho obrana byla v té době na špičkové úrovni, což mu vyneslo nominace do NBA All-Defensive First Team v letech 1974, 1975 a 1976. V sezóně 1975-76 zaznamenal v průměru 18,2 bodu, 7,3 doskoku a 8,8 asistence, což jsou skvělé statistiky pro rozehrávače.
Během své kariéry v NBA si Norm Van Lier připsal mnoho pozoruhodných statistik. V celkem 719 odehraných zápasech v základní části dosáhl průměru 13,2 bodu, 4,0 doskoku, 7,1 asistence a 2,0 zisku míče na zápas. Jeho schopnost krást míče byla výjimečná, což ho řadilo mezi nejlepší obránce v lize. Jeho celkový počet zisků míče v kariéře byl 1 448. Jeho obranné schopnosti byly oceněny i tím, že byl několikrát vybrán do NBA All-Defensive First Team, a v sezóně 1974-75 byl také nejlepším střelcem ligy v ziscích míčů. V sezóně 1976-77 vedl ligu v počtu asistencí na zápas s průměrem 8,8.
Po úspěšném období v Chicagu byl v roce 1978 vyměněn zpět do New York Knicks. V Knicks odehrál ještě jednu sezónu 1978-79, ale jeho role již nebyla tak dominantní jako v předchozích letech. Po ukončení své hráčské kariéry v NBA v roce 1979 se Norm Van Lier na nějakou dobu stáhl z basketbalu. Později se věnoval trenérské činnosti na nižších úrovních a také pracoval jako basketbalový komentátor.
Norm Van Lier byl známý svou tvrdou, ale zároveň férovou hrou. Mimo palubovku byl popisován jako člověk s dobrým srdcem. Jeho život byl silně spjat s basketbalem. Zemřel 26. března 2021 ve věku 73 let. Jeho odkaz v NBA spočívá v jeho výjimečných obranných schopnostech a v tom, že byl jedním z prvních rozehrávačů, kteří se zaměřovali na defenzivu s takovou intenzitou.