Lionel Hollins, narozený 19. ledna 1954 v Little Rocku v Arkansasu, je výraznou postavou v historii basketbalu, a to jak jako hráč, tak později jako trenér. Jeho basketbalová dráha je lemována jak úspěchy, tak výzvami, které formovaly jeho pozoruhodnou kariéru.
Hollins strávil své univerzitní roky na Arizona State University, kde se stal klíčovým hráčem týmu Sun Devils. Během svého působení na ASU si získal pověst zdatného obránce a spolehlivého střelce. V roce 1975 byl draftován v prvním kole, celkově 7. výběrem, týmem Portland Trail Blazers. Tento moment znamenal začátek jeho profesionální kariéry v NBA.
V dresu Portland Trail Blazers si Hollins rychle vybudoval pozici startujícího rozehrávače. Jeho největším úspěchem v této éře bylo bezpochyby vítězství v NBA šampionátu v roce 1977, kde se Trail Blazers stali překvapivými šampiony. Hollins byl v tomto týmu důležitým prvkem, známý svou tvrdou obranou a schopností řídit hru. Jeho defenzivní schopnosti mu vynesly nominaci do NBA All-Defensive First Team v sezónách 1978-79 a 1979-80. V průběhu své hráčské kariéry, která trvala od roku 1975 do roku 1984, oblékal také dresy San Diego Clippers a Sacramento Kings. Průměrně v NBA zaznamenával 12,5 bodu, 4,3 asistence a 1,5 zisku na zápas.
Po úspěšných letech v Portlandu byl Hollins v roce 1980 vyměněn do San Diego Clippers. Následně se v roce 1982 přesunul do Sacramento Kings, kde odehrál poslední dvě sezóny své aktivní hráčské kariéry. Po ukončení své hráčské dráhy se Hollins brzy začal věnovat trénování, což pro něj představovalo novou kapitolu v basketbalovém světě.
Hollinsův přechod na trenérskou lavičku byl pozvolný, ale nakonec velmi úspěšný. Začínal jako asistent trenéra u několika týmů NBA, včetně Vancouver Grizzlies a New York Knicks. Jeho první zkušenosti s vedením týmu přišly v roce 2004, kdy se stal hlavním trenérem Charlotte Bobcats (později se tým přestěhoval a stal se z něj New Orleans Hornets/Pelicans). Po angažmá v Charlotte se vrátil k asistentské práci, tentokrát u Memphis Grizzlies. V roce 2009 se u Grizzlies ujal pozice hlavního trenéra a dovedl tým k překvapivému úspěchu, včetně postupu do konference finále v roce 2013. Jeho schopnost motivovat hráče a budovat silné týmové vazby byla v Memphis Grizzlies evidentní. V roce 2014 se přesunul k Brooklyn Nets, kde působil jako hlavní trenér po dvě sezóny. Následně se opět vrátil k asistentské roli u Los Angeles Lakers, kde získal svůj druhý titul NBA jako trenér v roce 2020.
Lionel Hollins je známý svou klidnou a vyrovnanou povahou, která mu pomáhala zvládat tlaky jak na hřišti, tak na trenérské lavičce. Během své kariéry čelil i osobním výzvám, jako například zdravotním problémům, které však dokázal překonat. Jeho syn, Damien Hollins, rovněž hrál profesionální basketbal, i když ne v NBA.