Joe Dumars se narodil 10. května 1963 v Shelbyville v americkém státě Tennessee. Jeho basketbalové kroky začaly na střední škole v Moundsville, Západní Virginie, kde už jako mladík ukazoval svůj talent. Následovalo studium na Nicholls State University, kde strávil čtyři roky a výrazně se prosadil na univerzitní úrovni. Během své univerzitní kariéry nastoupil do 125 zápasů, v nichž si připsal průměry 21,5 bodu, 5,3 doskoku a 3,5 asistence na zápas. Jeho výkony mu otevřely dveře do profesionálního basketbalu.
V roce 1985 byl Joe Dumars ve 26. pořadí draftován týmem Detroit Pistons. Tato volba se ukázala jako mimořádně šťastná pro oba. Dumars se rychle stal klíčovým hráčem týmu a spolu s dalšími výraznými osobnostmi, jako byli Isiah Thomas, Dennis Rodman a Bill Laimbeer, vytvořil základ pro jednu z nejtvrdších a nejúspěšnějších éry v historii NBA – éru „Bad Boys“. Jeho příchod do ligy znamenal pro Pistons posilu v podobě inteligentního a všestranného hráče, který dokázal přispět jak v ofenzivě, tak v defenzivě.
Joe Dumars byl nedílnou součástí týmu Detroit Pistons, který v letech 1989 a 1990 získal dva tituly mistra NBA. Jeho role v těchto úspěších byla klíčová. Dumars byl známý svou neúnavnou prací v obraně, kde často dostával na starost ty nejnebezpečnější hráče soupeře. Jeho schopnost zastavit elitní střelce a zároveň přispět k ofenzivě z něj udělala jednoho z nejrespektovanějších hráčů ligy. V sezóně 1988-1989 byl Dumars zvolen Nejužitečnějším hráčem finále NBA, kde jeho výkony proti Los Angeles Lakers byly dominantní. V této sérii si připsal průměr 27,6 bodu na zápas, což jen podtrhuje jeho klíčovou roli v cestě za prvním titulem.
Během své kariéry v NBA, která celá strávil v dresu Detroit Pistons (1985-1999), Joe Dumars dosáhl řady individuálních ocenění a rekordů. Šestkrát byl vybrán do Utkání hvězd NBA (1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995). Je držitelem čtyř cen za nejlepšího obránce týmu (1989, 1990, 1991, 1992), což svědčí o jeho mimořádné defenzivní kvalitě. V sezóně 1991-1992 byl navíc vyhlášen Nejlepším obráncem NBA, což byl pro hráče na jeho pozici nesmírný úspěch. Jeho celková kariérní bilance zahrnuje 1023 odehraných zápasů, v nichž si připsal průměrně 16,1 bodu, 4,5 asistence a 2,5 doskoku na zápas. Jeho celkový počet bodů v kariéře činí 16 401.
Joe Dumars reprezentoval Spojené státy americké na Olympijských hrách v Barceloně v roce 1992 jako součást slavného „Dream Teamu II“. Byl součástí týmu složeného z nejlepších amerických hráčů, který s drtivou převahou získal zlatou medaili. Jeho přítomnost v tomto elitním týmu jen potvrdila jeho postavení mezi absolutní světovou špičkou. Po ukončení aktivní hráčské kariéry v roce 1999 se Joe Dumars nadále pohyboval v prostředí NBA. V letech 2000 až 2014 působil v organizační struktuře Detroit Pistons, kde si postupně vybudoval pozici prezidenta basketbalových operací. Během jeho působení se Pistons v sezóně 2003-2004 radovali z dalšího titulu mistra NBA, tentokrát v roli vedení klubu.
Joe Dumars je ženatý s manželkou Maciel a mají spolu několik dětí. Jeho povaha mimo palubovku byla vždy vnímána jako klidná a profesionální. Jeho vliv na basketbalový svět přesahuje rámec jeho hráčských statistik. Byl vzorem pro mnoho mladých hráčů, a to nejen svým talentem, ale i svým přístupem ke hře a profesionalitou. Jeho cesta od méně známého hráče z univerzity až po dvojnásobného šampiona NBA a člena basketbalové Síně slávy je inspirací pro mnohé.