Isaiah Thomas, známý pod přezdívkou „The King in the Fourth“ (Král ve čtvrté čtvrtině), je americký profesionální basketbalový rozehrávač, jehož kariéra je příběhem nezdolnosti, talentu a neuvěřitelné vůle překonat veškeré překážky. Jeho vzestup z pozice nedoceňovaného hráče na hvězdu NBA, boj s vážnými zraněními a neúnavný návrat na palubovku z něj činí fascinující postavu moderního basketbalu.
Isaiah Jamar Thomas se narodil 7. února 1989 v Tacomě ve státě Washington. Jeho cesta k vrcholovému sportu nebyla vždy snadná. Již od mládí se potýkal s menší postavou, což v basketbalovém světě často bývá považováno za handicap. Thomas však vždy disponoval mimořádnou rychlostí, skvělým drilem s míčem a neuvěřitelnou schopností zakončovat i přes obranu vyšších soupeřů.
Po úspěšné středoškolské kariéře zamířil na University of Washington, kde strávil tři sezóny. V dresu Huskies se rychle stal klíčovým hráčem. Ve své poslední univerzitní sezóně (2008-2009) zaznamenal průměr 15,5 bodu, 3,7 doskoku a 3,2 asistence na zápas. Jeho výkony upoutaly pozornost skautů NBA, ačkoli jeho výška stále vyvolávala otazníky ohledně jeho potenciálu na profesionální úrovni.
Navzdory pochybnostem byl Isaiah Thomas vybrán v NBA draftu 2011 na 60. pozici, tedy jako poslední hráč v celém draftu, týmem Sacramento Kings. Toto umístění bylo pro mnoho fanoušků a expertů překvapením, ale Thomas se rozhodl dokázat všem, že se mýlí. V jeho nováčkovské sezóně (2011-2012) si rychle vybojoval místo v základní pětce a v 65 zápasech si připsal průměr 11,5 bodu a 4,1 asistence. V následující sezóně (2012-2013) své statistiky ještě vylepšil, když zaznamenal průměr 13,8 bodu a 4,0 asistence.
V létě 2014 došlo k významnému přestupu. Sacramento Kings vyměnili Thomase do Phoenix Suns. V dresu Suns odehrál pouze 46 zápasů v sezóně 2014-2015, kde z lavičky přinášel cenné ofenzivní body (průměr 15,3 bodu). Nicméně jeho angažmá ve Phoenixu netrvalo dlouho.
V únoru 2015 byl Isaiah Thomas vyměněn do Boston Celtics. Tento přestup se ukázal jako klíčový pro obě strany. V Bostonu se Thomas stal lídrem týmu a jeho ofenzivní produkce explodovala. V sezóně 2015-2016 zaznamenal průměr 22,2 bodu a 6,0 asistence, čímž si vysloužil nominaci do Utkání hvězd NBA poprvé ve své kariéře. Jeho schopnost rozhodovat zápasy ve čtvrtých čtvrtinách mu vynesla přezdívku „The King in the Fourth“. V sezóně 2016-2017 své výkony ještě povýšil, když v průměru nastřílel 28,9 bodu a 5,9 asistence na zápas, a byl znovu nominován do Utkání hvězd. S Bostonem Celtics se také dostal do Východního finále NBA, kde však Celtics nestačili na Cleveland Cavaliers.
Thomasova kariéra nabrala nečekaný směr v průběhu sezóny 2016-2017, kdy začal pociťovat silné bolesti v kyčli. Tyto problémy ho nakonec donutily vynechat klíčové zápasy, včetně prvních zápasů Východního finále. V létě 2017 podstoupil operaci kyčle, která ho vyřadila ze hry na dlouhou dobu.
V srpnu 2017 byl Isaiah Thomas součástí velké výměny, která ho poslala z Bostonu do Cleveland Cavaliers výměnou za Kyrieho Irvinga. Jeho návrat na palubovku po zranění byl pozvolný. V dresu Cavaliers odehrál 15 zápasů s průměrem 14,7 bodu, ale stále nebyl ve své plné formě. V únoru 2018 došlo k další výměně, která ho zavedla do Los Angeles Lakers. V Lakers odehrál 17 zápasů a snažil se najít svou ztracenou jiskru.
Po sezóně 2017-2018 se Isaiah Thomas stal volným hráčem a podepsal smlouvu s Denver Nuggets. V Denveru, kde působil v sezóně 2018-2019, zastával spíše roli náhradníka a jeho statistiky byly skromnější (8,4 bodu na zápas). Následně strávil sezónu 2019-2020 mimo NBA, pracoval na svém fyzickém stavu a snažil se o návrat.
V prosinci 2020 podepsal smlouvu s Washington Wizards, kde odehrál 22 zápasů a ukázal záblesky své dřívější formy. V březnu 2021 byl vyměněn do New Orleans Pelicans, kde odehrál dalších 10 zápasů. Jeho snaha vrátit se do NBA pokračovala i v dalších sezónách, kde se objevoval v krátkodobých kontraktech a snažil se prosadit.
Isaiah Thomasův příběh je o vytrvalosti a vášni pro hru. Navzdory menší postavě a vážným zdravotním problémům si vydobyl místo mezi nejlepšími hráči NBA a zanechal nesmazatelný dojem na fanoušky svým nebojácným stylem hry a schopností předvádět mimořádné výkony v klíčových okamžicích.