Elton Brand se narodil 11. března 1979 v Peekskillu ve státě New York. Již od mládí se projevoval jako talentovaný sportovec s mimořádnými fyzickými předpoklady. Jeho basketbalová kariéra začala na střední škole, kde zazářil jako dominantní hráč. Následně se rozhodl pro univerzitní dráhu a v letech 1997-1999 reprezentoval Duke University. Pod vedením trenéra Mikea Krzyzewského se stal klíčovým hráčem týmu, který v sezóně 1998-1999 dosáhl Final Four NCAA. V tomto období se Brand etabloval jako jeden z nejlepších hráčů na své pozici v univerzitním basketbalu, což mu otevřelo dveře do profesionálního světa.
V roce 1999 byl Elton Brand draftován jako první celkový výběr v NBA draftu týmem Chicago Bulls. Okamžitě se zařadil mezi opory týmu a ve své nováčkovské sezóně (1999-2000) zaznamenal průměry 20,1 bodu, 10,0 doskoků a 1,8 bloku na zápas. Tato čísla mu přinesla nominaci do NBA All-Rookie First Team a také ocenění pro NBA Rookie of the Year, které sdílel s Stevem Francisem. V sezóně 2000-2001 pokračoval ve skvělých výkonech, když si připsal průměry 17,1 bodu a 9,9 doskoku. Jeho působení v Chicagu bylo poznamenáno snahou o budování mladého týmu, ale Bulls se nedařilo dosahovat významných úspěchů.
V létě 2001 došlo k velké změně. Elton Brand byl vyměněn do týmu Washington Wizards, kde se spojil s jiným talentovaným mladým hráčem, Paulem Piercem. V dresu Wizards Brand dále rozvíjel svou hru a potvrzoval své kvality. V sezóně 2001-2002 dosáhl svých kariérních maxim v počtu bodů na zápas (20,1) a v sezóně 2002-2003 zaznamenal průměr 18,5 bodu a 11,0 doskoků. Jeho schopnost hrát na obou koncích hřiště, jak v útoku, tak v obraně, z něj činila cenného hráče pro každý tým. Nicméně, podobně jako v Chicagu, ani ve Washingtonu se Wizards nepodařilo probojovat do vyšších pater play-off.
V roce 2003 se Elton Brand stal volným hráčem a podepsal smlouvu s týmem Los Angeles Clippers. V Clippers se stal okamžitě lídrem a v sezóně 2005-2006 dovedl tým k účasti v play-off, což byl pro tento klub dlouho očekávaný úspěch. V této úspěšné sezóně si Brand připsal průměry 24,7 bodu, 10,0 doskoků a 2,5 bloku. Jeho výkony mu vynesly nominaci do NBA All-Star Game v letech 2002 a 2006. Byl také součástí týmu USA na Mistrovství světa v basketbalu v roce 2006, kde pomohl k zisku bronzové medaile. Jeho působení v Clippers bylo poznamenáno i vážným zraněním – v sezóně 2007-2008 si přetrhl achilovku, což ho vyřadilo na dlouhou dobu. Tento návrat byl pro něj velkou výzvou.
Po čtyřech sezónách v Clippers, kde se stal klíčovou postavou, se v roce 2008 Elton Brand rozhodl pro přestup do týmu Philadelphia 76ers. V dresu Sixers se stal důležitým hráčem pro zkušenost a defenzivní přínos, i když jeho produktivita již nebyla na takové úrovni jako v předchozích letech. V sezóně 2008-2009 zaznamenal 14,9 bodu a 8,8 doskoku. V následujících sezónách jeho role v týmu postupně klesala. V roce 2010 byl vyměněn do Golden State Warriors, kde však odehrál jen část sezóny. Následně se vrátil do Dallas Mavericks, kde v sezóně 2011-2012 pomohl týmu k zisku titulu NBA, i když jeho role byla spíše podpůrná.
V roce 2012 se Elton Brand vrátil do týmu, kde začínal svou kariéru v NBA – do Philadelphia 76ers. Tentokrát však jeho role byla jiná, spíše jako mentor mladších hráčů a zkušený veterán v týmu, který procházel přestavbou. V této době již jeho statistiky nebyly tak výrazné, ale jeho přítomnost na hřišti a v kabině měla pro tým velký význam. Po sezóně 2015-2016, kterou strávil v Atlanta Hawks, se rozhodl ukončit svou dlouholetou hráčskou kariéru. Během své kariéry v NBA odehrál 17 sezón a zanechal za sebou stopu jako jeden z nejlepších hráčů své generace, který dokázal dominovat na obou stranách hřiště a překonat i vážná zranění.