Dale Ellis se narodil 6. srpna 1960 v Knoxville, Tennessee. Jeho basketbalová dráha byla poznamenána výjimečným talentem pro střelbu z dálky, což mu vyneslo přezdívku „The Sniper“ (Odstřelovač). Po úspěšné středoškolské kariéře v Scott County High School zamířil na univerzitu, kde dále rozvíjel své střelecké schopnosti.
Ellis hrál univerzitní basketbal za University of Tennessee Volunteers. Během svého působení na univerzitě patřil mezi klíčové hráče týmu a jeho produkce bodů, zejména z trojkové linie, si brzy všimly skauti NBA. V roce 1983 byl draftován v prvním kole jako 19. celkově týmem Dallas Mavericks. Tento okamžik znamenal začátek jeho profesionální kariéry v nejprestižnější basketbalové lize světa.
V Dallasu strávil Ellis své první tři sezóny. Již v dresu Mavericks začal ukazovat svůj potenciál jako efektivní střelec. Jeho role se postupně rozšiřovala a stával se důležitou součástí rotace týmu. V sezóně 1985-1986, která byla jeho poslední v Dallasu, zaznamenal průměr 15,5 bodu na zápas a trefil 109 trojek, což byl na tehdejší dobu velmi slušný výkon. Přestože Mavericks nedosáhli na nejvyšší úspěchy, Ellis zde získal cenné zkušenosti.
V roce 1986 došlo k přestupu, který zásadně ovlivnil další průběh jeho kariéry. Ellis byl vyměněn do Seattle SuperSonics. V Seattlu se stal hvězdou a jedním z nejlepších střelců v lize. Jeho schopnost trefovat trojky z různých pozic a pod tlakem byla obdivuhodná. V sezóně 1988-1989 dosáhl svého bodového maxima, když v průměru zaznamenal 20,1 bodu na zápas a trefil 145 trojek. Tato sezóna mu také vynesla účast v NBA All-Star Game. V následující sezóně, 1989-1990, opět zazářil s průměrem 20,5 bodu a 145 úspěšnými trojkami. V téže sezóně stanovil tehdejší rekord NBA v počtu trojek za sezónu, když jich trefil neuvěřitelných 226 (později byl tento rekord překonán). V dresu Sonics se také dvakrát objevil v NBA All-Defensive Second Team (1989, 1990), což dokazuje, že nebyl jen střelcem, ale i platným hráčem v obraně.
Po úspěšných letech v Seattlu se v roce 1991 Ellis přesunul do Milwaukee Bucks. I zde pokračoval ve své efektivní střelbě a patřil mezi lídry týmu. V dresu Bucks strávil tři sezóny, během nichž si udržoval stabilní bodový průměr a byl neustálou hrozbou pro soupeřovu obranu z perimetru. Jeho schopnost proměňovat těžké střely byla stále patrná.
V roce 1994 se Ellis vrátil do Dallas Mavericks, kde začínal svou kariéru. Toto angažmá sice již nebylo tak bodově dominantní jako v Seattlu, ale stále představoval pro tým platného hráče s vynikající střelbou. V sezóně 1994-1995 dosáhl svého posledního bodového milníku, když v průměru zaznamenal 15,1 bodu. S Mavericks odehrál ještě jednu sezónu a poté, v roce 1997, ukončil svou bohatou kariéru v NBA.
Dale Ellis odehrál v NBA celkem 17 sezón, během nichž nastoupil do 1084 zápasů. V průměru zaznamenal 15,7 bodu, 4,4 doskoku a 2,0 asistence na zápas. Je známý především díky své excelentní střelbě z dálky; celkově trefil 1719 trojek, což ho v době jeho odchodu z ligy řadilo mezi nejlepší střelce v historii NBA. Jeho schopnost proměňovat trojky z různých pozic a jeho konzistence ho činily jedním z nejnebezpečnějších hráčů své generace. Jeho kariéra je příkladem toho, jak specializovaný talent, v tomto případě střelba, může vést k dlouhé a úspěšné profesionální dráze.