Lloyd Bernard Free se narodil 9. prosince 1953 v Atlantě, stát Georgia. Své dětství však prožil v Brooklynu v New Yorku, kde se brzy začal věnovat basketbalu. Už od útlého věku si vybudoval pověst neuvěřitelně talentovaného střelce a akrobatického hráče. Pro své ohromující smeče a schopnost „vyskočit na svět“ (jump out the world) si záhy vysloužil přezdívku „World“, která se k němu přilepila na celý život. Navštěvoval Canarsie High School v Brooklynu, kde dominoval na středoškolské úrovni. Po úspěšné středoškolské kariéře zamířil na Guilford College, malou školu spadající pod asociaci NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics) v Greensboro v Severní Karolíně. Zde se stal skutečnou hvězdou. Hned ve svém prvním ročníku, v roce 1972, dovedl tým Guilfordu k zisku národního titulu NAIA. Jeho výkony byly natolik dominantní, že v roce 1975 byl jmenován hráčem roku NAIA. V seniorské sezóně zaznamenal průměr 27,2 bodu na zápas, čímž potvrdil svou střeleckou potenci před vstupem do profesionální ligy.
V roce 1975 se World B. Free, tehdy ještě Lloyd Free, přihlásil do draftu NBA. Byl vybrán ve druhém kole jako 23. celkově týmem Philadelphia 76ers. V dresu Sixers okamžitě ukázal svůj talent jako dynamický střelec a skvělý atlet. Ve své nováčkovské sezóně 1975-76 dosáhl průměru 16,3 bodu na zápas. S týmem, ve kterém hráli i Julius Erving a George McGinnis, se v sezóně 1976-77 probojoval až do finále NBA, kde však podlehli týmu Portland Trail Blazers. Free byl klíčovou součástí rotace a jeho příspěvek činil opět 16,3 bodu na zápas. I v následující sezóně 1977-78 pokračoval ve stabilních výkonech s průměrem 15,7 bodu na zápas. Jeho styl hry byl vždy efektní – vyznačoval se odvážnými nájezdy, vysokými výskoky a střelami z velké vzdálenosti, což bylo v éře před zavedením trojkové čáry poměrně neobvyklé.
Před sezónou 1978-79 byl World B. Free vyměněn do týmu San Diego Clippers za výběr v prvním kole draftu. Právě zde prožil své individuálně nejúspěšnější období. V nové roli se stal hlavním ofenzivním tahounem týmu a jeho střelecká produkce explodovala. V sezóně 1978-79 zaznamenal průměr 28,9 bodu na zápas, což ho zařadilo na třetí místo v celé lize ve střelecké tabulce. K tomu přidal 4,4 asistence na zápas. V následující sezóně 1979-80, kdy byla v NBA poprvé zavedena trojková čára, Free pokračoval v dominanci a dosáhl průměru 30,2 bodu na zápas. To ho umístilo na druhé místo mezi střelci ligy, hned za Georgem Gervinem. Během této sezóny zaznamenal 20 a více bodů v 75 po sobě jdoucích zápasech. Za své výkony byl v roce 1980 poprvé a jedinkrát ve své kariéře nominován do NBA All-Star Game. V San Diegu si získal velkou popularitu pro svůj zábavný styl hry a diváci s oblibou navštěvovali zápasy, aby viděli jeho „World B. Free Show“.
Po dvou sezónách v San Diegu byl Free před sezónou 1980-81 vyměněn do týmu Golden State Warriors, opět za dva výběry v prvním kole draftu. I zde si udržel vysokou úroveň střelecké produkce, když v sezóně 1980-81 zaznamenal průměr 24,1 bodu na zápas a v sezóně 1981-82 průměr 22,9 bodu na zápas. Právě v roce 1981 se Lloyd Bernard Free oficiálně rozhodl změnit své jméno na World B. Free, čímž si formalizoval přezdívku, pod kterou ho znal celý basketbalový svět.
V roce 1982 byl Free opět vyměněn, tentokrát do Cleveland Cavaliers, kde strávil další čtyři sezóny. I zde se stal klíčovým hráčem a lídrem. V sezóně 1982-83 zaznamenal 24,2 bodu na zápas, v sezóně 1983-84 to bylo 22,4 bodu na zápas a v sezóně 1984-85 22,5 bodu na zápas. V této sezóně pomohl Cavaliers k postupu do play-off, což byl pro tým důležitý úspěch. V poslední plné sezóně za Cavaliers, 1985-86, jeho průměr klesl na 18,2 bodu na zápas, ale stále patřil mezi nejlepší střelce týmu.
V sezóně 1986-87 se World B. Free vrátil do Philadelphia 76ers, kde svou profesionální kariéru začínal. Zde působil spíše v roli náhradníka, odehrál 20 zápasů s průměrem 10,8 bodu na zápas. Svůj poslední zápas v NBA odehrál v sezóně 1987-88, kdy nastoupil do šesti utkání za Houston Rockets a zaznamenal průměr 3,2 bodu na zápas.
Celkově odehrál v NBA 886 zápasů, ve kterých nastřádal 17 911 bodů, což dává kariérní průměr 20,3 bodu na zápas. K tomu přidal 3 546 asistencí (4,0 na zápas) a 2 130 doskoků (2,4 na zápas). Po odchodu z NBA v roce 1988 ještě krátce působil v nižších profesionálních ligách. V roce 1991 hrál za Miami Tropics v USBL a za Cedar Rapids Silver Bullets v CBA. V roce 1993, ve věku 39 let, se ještě jednou objevil na palubovce v dresu Philadelphia Spirit v USBL. Po definitivním ukončení hráčské kariéry zůstal World B. Free spojen s basketbalem. Stal se komunitním ambasadorem pro svůj bývalý tým Philadelphia 76ers, kde se věnuje vztahům s veřejností a práci s mládeží.