Stephen Steve A. Smith se narodil 19. března 1969 v Oaklandu, Kalifornie. Jeho basketbalová kariéra, která zahrnovala úspěchy na univerzitní i profesionální úrovni, ho zapsala do povědomí fanoušků jako všestranného a produktivního hráče. Smith vynikal především svou schopností skórovat, ale také solidními přihrávkami a důrazem v obraně.
Po úspěšné středoškolské kariéře v Pinole Valley High School zamířil Steve Smith na Michigan State University. Zde strávil čtyři sezóny, od 1987 do 1991, a stal se klíčovým hráčem týmu Spartans. Během svého působení na univerzitě zaznamenal průměry 18,5 bodu, 5,1 doskoku a 3,7 asistence na zápas. Jeho výkony mu vynesly uznání a pozornost skautů z NBA. V roce 1991 byl Smith vyhlášen Big Ten Player of the Year, což je jedno z nejprestižnějších individuálních ocenění v univerzitním basketbalu.
Po absolvování univerzity byl Steve Smith v prvním kole draftu NBA 1991 vybrán jako 5. celkově týmem Miami Heat. Svou nováčkovskou sezónu odehrál v sezóně 1991-92, kde si připsal průměry 13,6 bodu a 3,1 asistence. Jeho výkony v Miami byly solidní, ale skutečný průlom přišel po přestupu. V roce 1994 byl vyměněn do Atlanta Hawks, kde se rychle stal jedním z hlavních ofenzivních tahounů týmu. V sezóně 1995-96 dosáhl svého kariérního maxima v počtu nastřílených bodů na zápas, když si připsal průměr 20,1 bodu.
Smithův čas v Atlantě byl velmi produktivní. V sezóně 1996-97 si připsal průměry 20,5 bodu a 4,0 asistence. Jeho schopnost trefovat důležité koše a vést hru týmu mu získala pověst spolehlivého střelce. V roce 1998 zažil další významný přestup, tentokrát do Charlotte Hornets, kde však strávil pouze jednu sezónu. V roce 1999 se přesunul do Portland Trail Blazers, kde se připojil k týmu s ambicemi na úspěch v play-off.
V roce 2000 se Steve Smith upsal Orlando Magic. Zde odehrál dvě sezóny, v nichž se snažil navázat na své předchozí výkony. Bohužel, jeho kariéru poznamenalo i zranění. V sezóně 2001-02 utrpěl vážné zranění kolene, které si vyžádalo delší pauzu a ovlivnilo jeho další působení v lize. Po návratu z léčby se vrátil na palubovky, ale již ne v takové formě jako dříve.
Po odchodu z Orlanda hrál Smith v několika dalších týmech. V sezóně 2002-03 oblékl dres San Antonio Spurs, kde se stal důležitým hráčem v rotaci týmu. V roce 2004 si zahrál za New Orleans Hornets a svou kariéru ukončil v sezóně 2004-05 v týmu Los Angeles Lakers. Během své dlouhé kariéry v NBA si Steve Smith připsal celkem 1077 odehraných zápasů, v nichž dosáhl průměrů 14,3 bodu, 3,7 doskoku a 3,1 asistence na zápas.
Steve Smith reprezentoval Spojené státy na mezinárodní scéně. Byl součástí týmu, který získal zlatou medaili na Mistrovství světa FIBA v roce 1994 v Torontu. Jeho přítomnost v národním týmu byla dalším důkazem jeho kvality a všestrannosti. Po ukončení aktivní hráčské kariéry se Smith věnoval různým činnostem spojeným s basketbalem, včetně trenérství a analytické práce pro sportovní média.