Andrej Kirilenko, přezdívaný „Ruský Vlk“, je jedním z nejvýraznějších evropských basketbalistů, kteří kdy okusili sílu zámořské NBA. Jeho kariéra, plná neuvěřitelných bloků, univerzální hry a neochvějného nasazení, zanechala výraznou stopu nejen v Rusku, ale i v globálním basketbalovém světě. Narodil se 5. února 1979 v Petrohradě a jeho cesta na vrchol byla cestou tvrdé práce, talentu a neuvěřitelné houževnatosti.
Kirilenko začal svou profesionální kariéru v Rusku. V letech 1996 až 1998 působil v týmu Spartak Petrohrad, kde se postupně propracovával mezi klíčové hráče. Již v této rané fázi své kariéry bylo zřejmé, že disponuje výjimečnými fyzickými předpoklady a basketbalovým citem. V roce 1998 se přesunul do CSKA Moskva, jednoho z nejprestižnějších klubů v Evropě. V dresu CSKA strávil tři sezóny, během nichž se stal pravidelným členem základní sestavy a výrazně přispěl k úspěchům týmu. V sezóně 2000/2001 pomohl CSKA k zisku ruského titulu a také k finále EuroLeague, kde sice nestačili na Maccabi Tel Aviv, ale Kirilenkův výkon v tomto turnaji upoutal pozornost skautů z NBA.
V roce 2001 Kirilenko učinil významný krok ve své kariéře a podepsal smlouvu s týmem Utah Jazz. Jeho příchod do NBA byl očekáván s velkým zájmem a on nezklamal. V první sezóně (2001/2002) sice ještě sbíral zkušenosti, ale již v té druhé (2002/2003) se stal jedním z hlavních tahounů Jazzmanů. Jeho hra byla charakteristická neuvěřitelnou energií, schopností hrát na více pozicích a především jeho obrannými schopnostmi. Kirilenko se proslavil svými „chobotnicovými“ bloky, kdy dokázal nečekaně dosáhnout na míč a zneškodnit soupeřovu střelu. V sezóně 2004/2005 dosáhl svého kariérního maxima v počtu bloků za zápas, kdy si připsal průměr 3.3 bloky.
Během svého působení v Utahu se Kirilenko stal miláčkem fanoušků a pravidelně se umisťoval mezi elitními hráči ligy. V sezóně 2006/2007 byl poprvé nominován do Utkání hvězd NBA, což bylo potvrzení jeho statusu. V témže roce také pomohl Utahu Jazz postoupit do finále Západní konference, kde sice nestačili na pozdější šampiony San Antonio Spurs, ale jeho výkony v play-off byly vynikající. V Utahu Jazz strávil celkem 7 sezón, během nichž si připsal mnoho individuálních úspěchů a zapsal se do historie týmu.
Po sedmi úspěšných letech v NBA se Kirilenko v roce 2008 rozhodl vrátit do Evropy. Podepsal smlouvu s ruským klubem CSKA Moskva, kde již dříve působil. Jeho návrat byl pro ruský basketbal velkou událostí. V CSKA opět potvrdil svou kvalitu a pomohl týmu k dalším úspěchům, včetně zisku ruského titulu v sezóně 2011/2012. Jeho angažmá v CSKA bylo poznamenáno i zraněními, které ho občas zpomalovaly, ale jeho odhodlání a touha po vítězství zůstávaly.
V roce 2012 se Kirilenko ještě jednou vrátil do NBA, když podepsal smlouvu s týmem Minnesota Timberwolves. V této sezóně (2012/2013) odehrál 13 zápasů a jeho role byla spíše podpůrná. Na konci sezóny se však rozhodl ukončit svou kariéru v NBA a definitivně se vrátit do Evropy. V roce 2014 se jeho posledním klubem stal ruský tým Lokomotiv Kubáň, kde po jedné sezóně, v roce 2015, ukončil svou aktivní hráčskou kariéru.
Andrej Kirilenko reprezentoval Rusko na mnoha mezinárodních turnajích. Jeho největším úspěchem bylo získání bronzové medaile na Letních olympijských hrách 2012 v Londýně. Byl také klíčovým hráčem ruského týmu na Mistrovství Evropy v basketbalu, kde v roce 2007 pomohl Rusku k zisku zlaté medaile. Jeho výkony v národním dresu byly vždy plné srdce a bojovnosti.
Kromě basketbalových úspěchů je Kirilenko známý i svou zálibou v mma bojích, kde dokonce krátce působil jako promotér. Tato vášeň pro bojové sporty jen podtrhuje jeho fyzickou zdatnost a bojovného ducha. Po ukončení kariéry se věnoval i dalším aktivitám, včetně politiky a řízení sportovních organizací v Rusku. Jeho život je příběhem nejen výjimečného sportovce, ale i všestranného muže, který zanechal nezmazatelnou stopu ve světě basketbalu.