Paul Douglas Westphal se narodil 30. listopadu 1950 v Los Angeles v Kalifornii. Již na střední škole Aviation High School v Redondo Beach se projevoval jako výrazný basketbalový talent. Po maturitě zamířil na University of Southern California (USC), kde strávil úspěšná tři léta. Během své univerzitní kariéry v NCAA hrál na pozici rozehrávače a střelce a rychle se stal klíčovým hráčem týmu Trojans. Ve své juniorské sezóně 1970-1971 zaznamenal průměr 16,6 bodu na zápas a pomohl USC k bilanci 24-2. V té době byl považován za jednoho z nejlepších hráčů v konferenci Pac-8. Jeho hra se vyznačovala rychlostí, schopností střílet z dálky a dobrým přehledem ve hře.
Talent Paula Westphala nezůstal bez povšimnutí skautů NBA. V roce 1972 byl vybrán v prvním kole draftu, jako 10. celkově, týmem Boston Celtics. V Bostonu se připojil k týmu, který už měl ve svých řadách zkušené hvězdy jako John Havlicek a Dave Cowens. Westphal strávil v Celtics tři sezóny, kde se postupně adaptoval na profesionální basketbal. V jeho nováčkovské sezóně 1972-1973 odehrál 60 zápasů s průměrem 4,1 bodu a 1,1 asistence. Jeho role v týmu se postupně rozšiřovala. V sezóně 1973-1974 se Celtics podařilo získat mistrovský titul NBA, když ve finále porazili Milwaukee Bucks. Westphal přispěl k tomuto úspěchu jako hráč z lavičky, kde přinášel energii a body. V mistrovské sezóně odehrál 82 zápasů s průměrem 7,1 bodu. V následující sezóně 1974-1975 jeho průměr stoupl na 9,8 bodu na zápas, ale na konci sezóny byl součástí výměny.
V roce 1975 byl Westphal vyměněn do týmu Phoenix Suns spolu se dvěma volbami v draftu za Charlieho Scotta. Tato výměna se ukázala jako klíčová pro jeho kariéru i pro Suns. V Phoenixu okamžitě dostal mnohem větší roli a stal se jedním z hlavních ofenzivních tahounů týmu. Hned v první sezóně 1975-1976 zaznamenal průměr 20,5 bodu a 5,4 asistence na zápas a pomohl Suns k nečekanému postupu do finále NBA. Tam se Suns utkali právě s jeho bývalým týmem Boston Celtics a prohráli v šesti zápasech, přičemž šestý zápas finále je dodnes považován za jeden z nejlepších v historii ligy. Westphal se stal jedním z nejproduktivnějších střelců ligy. Během svého působení v Suns byl čtyřikrát vybrán do Utkání hvězd NBA (1977, 1978, 1979, 1980) a třikrát byl zařazen do prvního nebo druhého All-NBA týmu (1977, 1978, 1979). Jeho nejlepší střelecká sezóna přišla v roce 1977-1978, kdy průměrně zaznamenal 25,2 bodu na zápas. V Phoenixu se stal tváří týmu a jeho hra se vyznačovala dynamikou, přesnou střelbou a schopností dostat se do koše.
Po pěti úspěšných sezónách v Phoenixu byl Westphal v roce 1980 vyměněn do týmu Seattle SuperSonics za Dennise Johnsona. V Seattlu odehrál jednu sezónu 1980-1981, kde zaznamenal průměr 16,7 bodu, ale jeho forma začala být ovlivněna opakovanými zraněními, zejména problémy s koleny. V roce 1981 podepsal smlouvu s New York Knicks, kde strávil dvě sezóny. Během sezóny 1981-1982 odehrál pouze 18 zápasů kvůli zranění nohy. V následující sezóně 1982-1983 se vrátil na hřiště a odehrál 59 zápasů s průměrem 10,0 bodu. V roce 1983 se Westphal vrátil do Phoenix Suns, kde odehrál svou poslední profesionální sezónu 1983-1984. Zde se jeho role omezila na pouhých 59 zápasů a průměr 7,0 bodu. Po této sezóně, ve věku 33 let, se rozhodl ukončit aktivní hráčskou kariéru, která čítala celkem 12 sezón v NBA. Celkem v NBA zaznamenal 12 809 bodů a 3 570 asistencí.
Po ukončení hráčské kariéry se Paul Westphal rychle přesunul na trenérskou dráhu. Jeho první trenérskou zkušeností bylo angažmá na univerzitní úrovni. V roce 1985 se stal hlavním trenérem týmu Grand Canyon University, menší školy v Arizoně. Vedl tým k úspěchům v NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics), včetně titulu NAIA v roce 1988. Tento úspěch mu otevřel dveře do NBA, kde se v roce 1988 stal asistentem trenéra v týmu Phoenix Suns. Zde strávil čtyři sezóny jako asistent Cottona Fitzsimmonse a poté Fila Johnsona, sbírajíc cenné zkušenosti s vedením profesionálního týmu.
V roce 1992 byl Paul Westphal povýšen na pozici hlavního trenéra Phoenix Suns. Jeho nástup se shodoval s příchodem hvězdného křídla Charlese Barkleyho do týmu. Pod Westphalovým vedením Suns okamžitě zaznamenali obrovský úspěch. V sezóně 1992-1993 dosáhli bilance 62-20, což byl nejlepší výsledek v lize, a Westphal skončil druhý v hlasování o Trenéra roku. Tým se dostal až do finále NBA, kde se utkal s Chicago Bulls Michaela Jordana. Suns prohráli v šesti zápasech, ale Westphal ukázal svou schopnost vést tým k nejvyšším metám. V následujících sezónách Suns pokračovali v úspěšných výkonech, s bilancemi 56-26 (1993-1994) a 59-23 (1994-1995). Westphal vedl Suns k čtyřem po sobě jdoucím účastem v play-off. Byl známý pro svůj ofenzivní styl hry a schopnost motivovat hráče. Z Phoenixu odešel v průběhu sezóny 1995-1996.
Po odchodu z Phoenixu se Paul Westphal přesunul do Seattle SuperSonics, kde se stal hlavním trenérem v roce 1998. Zde strávil dvě a půl sezóny, ale nepodařilo se mu navázat na úspěchy z Phoenixu. V sezóně 1998-1999 vedl tým k bilanci 25-25 (zkrácená sezóna kvůli výluce) a v sezóně 1999-2000 k bilanci 45-37, ale v obou případech se tým nedostal přes první kolo play-off. Ze Seattlu odešel v roce 2000. Následně působil jako asistent trenéra u Dallas Mavericks v letech 2007-2008. V roce 2009 se vrátil na pozici hlavního trenéra, tentokrát u týmu Sacramento Kings. V Sacramentu strávil dvě a půl sezóny, ale tým procházel přestavbou a nedosáhl významných úspěchů, s bilancemi 25-57 (2009-2010) a 24-58 (2010-2011). Ze Sacramenta odešel v roce 2012. Jeho poslední trenérské angažmá v NBA bylo jako asistent trenéra u Brooklyn Nets v letech 2014-2016.
Paul Westphal byl ženatý s Cindy Westphal a měli spolu dvě děti, syna Michaela a dceru Michelle. Byl známý pro svou klidnou povahu a analytický přístup k basketbalu. Jeho přínos basketbalu byl oceněn v roce 2019, kdy byl uveden do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. V srpnu 2020 oznámil, že mu byla diagnostikována rakovina mozku. Paul Westphal zemřel 2. ledna 2021 ve věku 70 let. Jeho dres číslo 44 byl vyřazen týmem Phoenix Suns na jeho počest. Paul Westphal zanechal za sebou rozsáhlou kariéru jako hráč i trenér, během které dosáhl řady individuálních i týmových úspěchů.