Micheal Ray Richardson se narodil 11. dubna 1955 v Lubbocku v Texasu. Jeho basketbalový talent se začal projevovat už na střední škole Franklin D. Roosevelt High School v Dallasu. Po jejím dokončení se rozhodl pro University of Montana, kde hrál za tým Montana Grizzlies v letech 1974 až 1978. Během své univerzitní kariéry se Richardson rychle etabloval jako jeden z nejlepších hráčů v zemi, což dokazovaly jeho průměry. Ve své poslední sezóně na Montaně, ročníku 1977-78, dosahoval průměrně 22,7 bodu, 6,7 doskoku a 4,3 asistence na zápas. Jeho výkony mu vynesly pozornost skautů z NBA a připravily ho na profesionální kariéru.
V roce 1978 byl Micheal Ray Richardson draftován v prvním kole NBA draftu jako 4. celkově týmem New York Knicks. Okamžitě se prosadil jako dynamický rozehrávač s výjimečnými atletickými schopnostmi a instinktem pro krádeže míčů. Už ve své nováčkovské sezóně 1978-79 si připsal průměrně 14,1 bodu, 5,2 doskoku, 6,4 asistence a 1,9 zisku míče na zápas. Jeho druhá sezóna, 1979-80, byla průlomová. Richardson vedl celou NBA v počtu zisků míče s průměrem 3,2 na zápas a stal se prvním hráčem v historii ligy, který v jedné sezóně zaznamenal alespoň 1000 bodů, 800 asistencí a 200 zisků míče. Za své výkony byl poprvé nominován do NBA All-Star Game. V následujících dvou sezónách, 1980-81 a 1981-82, si Richardson udržel vysokou úroveň výkonů a byl znovu vybrán do All-Star Game. V sezóně 1980-81 byl dokonce jmenován do All-NBA Second Team.
V únoru 1982 byl Richardson vyměněn z Knicks do Golden State Warriors. Za Warriors odehrál zbytek sezóny 1981-82 a část sezóny 1982-83, než byl v únoru 1983 opět vyměněn, tentokrát do New Jersey Nets. Právě u Nets zažil Richardson pravděpodobně nejlepší období své kariéry. V sezóně 1982-83, přestože byla rozdělena mezi dva týmy, vedl Richardson celou NBA v počtu asistencí s průměrem 8,9 na zápas. Sezóna 1984-85 byla pro něj individuálně nejlepší. Dosahoval průměrů 20,1 bodu, 8,2 asistence, 5,6 doskoku a 3,0 zisku míče na zápas. Za tyto výkony byl opět vybrán do NBA All-Star Game (celkově počtvrté) a získal místo v NBA All-Defensive Second Team. Stal se jedním z mála hráčů v historii ligy, kteří dokázali vést ligu v asistencích i ziscích míče v různých sezónách.
Navzdory svému nespornému talentu a úspěchům na hřišti se Micheal Ray Richardson potýkal s vážnými problémy mimo něj. Během sezóny 1985-86 se jeho závislost na drogách stala veřejnou a vedla k sérii disciplinárních opatření. V únoru 1986 byl Richardson několikrát suspendován NBA za porušení ligové antidopingové politiky. Po třetím pozitivním testu na kokain byl v únoru 1986 tehdejším komisařem NBA Davidem Sternem doživotně vyloučen z ligy. Toto rozhodnutí znamenalo předčasný konec jeho slibné kariéry v NBA ve věku pouhých 30 let.
Po vyloučení z NBA se Richardson pokoušel o návrat k profesionálnímu basketbalu v jiných ligách. Nejprve hrál v Continental Basketball Association (CBA) za tým Albany Patroons, kde v sezóně 1986-87 pomohl týmu získat mistrovský titul a byl jmenován MVP ligy. Následně se Richardson přesunul do Evropy, kde strávil velkou část své další kariéry. Jeho první zastávkou byla Itálie, kde v sezóně 1988-89 hrál za Knorr Bologna, a opět prokázal své kvality. Dále působil v Chorvatsku, kde v sezóně 1989-90 hrál za Cibona Zagreb. Poté se přesunul do Francie, kde strávil několik let a stal se jednou z hlavních postav tamní ligy.
Ve Francii hrál za různé kluby, včetně Cholet Basket (1990-91), Antibes (1991-92, 1993-94, 1996-97), Montpellier (1994-95) a Tours (1995-96). S týmem Antibes získal v roce 1991 a znovu v roce 1995 francouzský ligový titul. Během svého působení v Evropě byl několikrát jmenován MVP ligy v různých zemích, což svědčí o jeho přetrvávající dominanci a schopnosti ovlivňovat hru. Jeho evropská kariéra trvala až do konce 90. let, kdy se vracel i do CBA, například v sezóně 1997-98 hrál za Tri-City Chinook.
Po ukončení aktivní hráčské kariéry se Micheal Ray Richardson věnoval trenérské práci, především v nižších ligách v USA. Působil jako hlavní trenér týmu Albany Patroons (nyní hrajícího v ligách jako USBL a TBL) v různých obdobích, přičemž tým vedl k několika ligovým titulům. Během let se Richardson otevřeně vyjadřoval o svých dřívějších problémech s drogami a o své cestě k zotavení. Stal se příkladem pro mnohé, kteří se potýkají s podobnými závislostmi, a ukázal, že je možné se vrátit a najít úspěch i po těžkých životních zkouškách.