Michael Jordan, vlastním jménem Michael Jeffrey Jordan, se narodil 17. února 1963 v Brooklynu, New York. Jeho rodina se však brzy přestěhovala do Wilmingtonu v Severní Karolíně, kde vyrůstal a kde se také poprvé setkal s basketbalem. Již od mládí projevoval výjimečné atletické nadání a soutěživost, která ho provázela po celou jeho kariéru. Po střední škole nastoupil na University of North Carolina v Chapel Hill, kde studoval geografii a zároveň exceloval v univerzitním basketbalovém týmu Tar Heels. Jeho působení na univerzitě bylo poznamenáno několika významnými úspěchy, včetně vítězství v NCAA šampionátu v roce 1982, kde v rozhodujícím zápase proti Georgetownu nastřílel vítězný koš. V sezóně 1983-84 byl jmenován hráčem roku NCAA, což jen potvrdilo jeho rostoucí hvězdný status a předznamenalo jeho brzký vstup do profesionálního basketbalu.
V roce 1984 si Jordana ve třetím výběru draftu NBA vybrali Chicago Bulls. Okamžitě se stal klíčovým hráčem týmu a svými výkony ohromil ligu i fanoušky. V první sezóně 1984-85 zaznamenal průměr 28,2 bodu na zápas a byl zvolen nováčkem roku. Jeho schopnost skórovat, dominovat v obraně a neuvěřitelná atletičnost mu rychle vynesly přezdívku „Air Jordan“. V dalších sezónách pokračoval v navyšování svých statistik a Bulls se postupně stávali silnějším týmem. V sezóně 1987-88 získal své první ocenění pro nejlepšího obránce roku a také MVP ligy, což podtrhlo jeho všestrannost. V tomto období také začal sbírat ceny pro nejlepšího střelce ligy, kterých během své kariéry nasbíral celkem deset. Jeho schopnost rozhodovat zápasy v poslední vteřině a neuvěřitelná vůle vítězit z něj dělaly postrach soupeřů.
Vrchol Jordanovy kariéry s Chicago Bulls nastal v devadesátých letech. Po několika letech, kdy se Bulls snažili prolomit bariéru přes silné týmy jako Detroit Pistons, se jim v sezóně 1990-91 podařilo získat první mistrovský titul. Jordan byl jmenován MVP finále. Tento úspěch odstartoval neuvěřitelnou éru dominance, během níž Bulls vyhráli šest titulů NBA v osmi sezónách. V letech 1991, 1992 a 1993 získali Bulls tzv. „three-peat“, tedy tři tituly v řadě. Jordan byl pokaždé jmenován MVP finále, což je dosud nepřekonaný rekord. Jeho souboje s nejlepšími hráči ligy, jako byli Magic Johnson, Larry Bird nebo Charles Barkley, patřily k vrcholům basketbalu. Během této éry také pomohl americkému reprezentačnímu týmu „Dream Team“ k zisku zlaté medaile na Letních olympijských hrách 1992 v Barceloně.
Po třetím titulu v roce 1993, v šoku pro celý sportovní svět, Michael Jordan oznámil svůj odchod z NBA. Důvodem byl mimo jiné i atentát na jeho otce, což ho přimělo k hledání nových výzev. Rozhodl se věnovat baseballu, sportu, který jako malý chlapec obdivoval. Podepsal smlouvu s týmem Chicago White Sox a hrál v jejich farmářské lize. Ačkoli v baseballu nedosáhl takových úspěchů jako v basketbalu, jeho odhodlání a pracovitost byly obdivuhodné. Po necelých dvou sezónách v baseballu se však rozhodl vrátit ke své první lásce. 18. března 1995 oznámil svůj návrat do NBA a do Chicago Bulls, čímž vyvolal obrovské nadšení fanoušků. Jeho návrat byl triumfální a Bulls se opět stali jedním z nejsilnějších týmů ligy.
Po návratu vedl Jordan Chicago Bulls k dalším třem titulům NBA v letech 1996, 1997 a 1998, čímž zkompletoval druhý „three-peat“. V každém z těchto finále byl znovu jmenován MVP. Jeho individuální statistiky zůstávaly na neuvěřitelné úrovni i ve třiceti letech. Po sezóně 1997-98, kdy Bulls vyhráli svůj šestý titul, se Jordan rozhodl podruhé odejít z profesionálního basketbalu. V roce 2001 se však vrátil na palubovky jako hráč Washington Wizards, kde strávil dvě sezóny. Ačkoli už nedosahoval vrcholných výkonů, jeho přítomnost na hřišti byla stále inspirativní. Svoji poslední profesionální zápas odehrál 16. dubna 2003 proti Philadelphia 76ers. Po skončení aktivní kariéry se Jordan věnoval podnikání a stal se majitelem týmu Charlotte Hornets.