Joel Hans Embiid se narodil 16. března 1994 v Yaoundé, hlavním městě Kamerunu. Jeho cesta ke světové basketbalové slávě nebyla přímá a lemovaly ji nečekané zvraty. Jako teenager se Joel věnoval fotbalu, ale jeho fyzické dispozice a výška ho brzy nasměrovaly k basketbalu. Ve věku 15 let se začal aktivně věnovat tomuto sportu a jeho talent rychle zaujal. V roce 2011 se přesunul do Spojených států, aby mohl hrát na středoškolské úrovni a dále rozvíjet svůj potenciál. Jeho první zkušenosti s americkým basketbalem získal na Montverde Academy na Floridě, kde se prosadil jako výrazný talent.
Po úspěšném působení na střední škole se Joel Embiid rozhodl pro univerzitní kariéru. V roce 2013 nastoupil na University of Kansas, kde hrál za tým Jayhawks. Během své jediné univerzitní sezóny v ročníku 2013–2014 se Embiid stal klíčovým hráčem týmu. Průměrně zaznamenával 11,0 bodu, 8,1 doskoku a 2,6 bloku na zápas. Jeho výkony mu vynesly nominaci do All-Big 12 First Team a Big 12 Defensive Player of the Year. V tomto období se také dostal do povědomí skautů NBA jako jeden z nejlepších prospektů nadcházejícího draftu.
Navzdory nadějné univerzitní kariéře, která byla předčasně ukončena kvůli zranění nohy, si Joel Embiid udržel status vysoce hodnoceného hráče. V NBA draftu 2014 byl vybrán v prvním kole jako celkově třetí výběr týmem Philadelphia 76ers. Jeho první dvě sezóny v lize však byly poznamenány zdravotními problémy. Kvůli zranění nohy vynechal celou sezónu 2014–2015 a většinu sezóny 2015–2016. Tyto počáteční potíže byly pro fanoušky i pro samotného hráče velkou zkouškou trpělivosti.
První plnohodnotnou sezónu v NBA odehrál Joel Embiid v ročníku 2016–2017. Okamžitě ukázal, proč byl považován za tak velký talent. V 31 zápasech zaznamenal v průměru 20,2 bodu, 7,8 doskoku a 2,5 bloku. Jeho výkony mu vynesly nominaci do NBA All-Rookie First Team. Sezóna 2017–2018 byla dalším krokem vpřed, ačkoli opět byla zkrácena kvůli zranění menisku. Přesto v 63 zápasech dosáhl průměru 22,9 bodu, 11,0 doskoku a 1,8 bloku. V tomto roce se poprvé objevil v NBA All-Star Game.
V sezóně 2018–2019 se Joel Embiid naplno prosadil jako jedna z dominantních postav ligy. V 64 zápasech si připsal průměr 27,5 bodu, 13,6 doskoku, 3,7 asistence a 2,4 bloku. Jeho výkony mu opět zajistily účast v NBA All-Star Game a nominaci do All-NBA Second Team a NBA All-Defensive Second Team. V následujících letech pokračoval ve své vynikající formě. V sezóně 2019–2020 odehrál 51 zápasů s průměrem 23,0 bodů, 11,6 doskoku a 1,3 bloku. V sezóně 2020–2021, která byla kvůli pandemii COVID-19 zkrácena, zazářil v 51 zápasech s průměrem 28,5 bodu, 10,6 doskoku a 1,4 bloku, což mu vyneslo nominaci do All-NBA First Team a umístění na druhém místě v hlasování o cenu MVP.
Sezóna 2021–2022 byla pro Joela Embiida dalším vrcholem. V 68 zápasech si připsal neuvěřitelných 30,6 bodu, 11,7 doskoku, 4,2 asistence a 1,5 bloku. Stal se tak prvním hráčem v historii NBA, který dosáhl průměru přes 30 bodů a 10 doskoků ve své první sezóně, kdy překonal hranici 30 bodů na zápas. V tomto ročníku byl znovu zvolen do All-NBA First Team a byl velkým kandidátem na cenu MVP, kterou nakonec získal Nikola Jokić. V sezóně 2022–2023 Joel Embiid navázal na své úspěchy. V 66 zápasech dosáhl průměru 33,1 bodu, 10,2 doskoku, 4,2 asistence a 1,7 bloku. Jeho výkony byly natolik dominantní, že byl konečně oceněn cenou MVP (Most Valuable Player) NBA.
Kromě individuálních úspěchů se Joel Embiid stal klíčovou postavou týmu Philadelphia 76ers a jedním z nejdominantnějších hráčů současné NBA. Jeho herní styl, kombinace síly pod košem, střeleckých schopností z různých vzdáleností a obranného vlivu, ho činí pro soupeře nesmírně obtížným protivníkem. Jeho schopnost ovlivnit hru na obou koncích hřiště je obdivuhodná. V roce 2022 také oficiálně získal americké občanství a reprezentoval Spojené státy na FIBA Světovém poháru 2023.