Jerry Sloan se narodil 23. března 1942 v McLeansboro, Illinois. Jeho cesta k basketbalu nebyla předurčena luxusem, ale tvrdou prací a neochvějnou odhodlaností. Vyrůstal na farmě, kde se naučil hodnotě disciplíny a vytrvalosti, vlastností, které se později staly jeho poznávacím znamením jak na hřišti, tak mimo něj. Už jako mladík prokazoval mimořádný talent, který ho brzy zavedl na univerzitní dráhu.
Jeho univerzitní kariéra začala na Illinois State University, kde nastoupil v roce 1960. Zde se Sloan etabloval jako dominantní hráč, jehož fyzická zdatnost a bojovnost mu zajistily pozornost skautů z profesionálních lig. Během svého působení na Illinois State si vybudoval pověst hráče, který nikdy nic nevypustí a vždy bojuje do poslední vteřiny. Tato jeho povaha se stala základem jeho budoucího úspěchu.
V roce 1965 byl Jerry Sloan draftován týmem Baltimore Bullets (později se přesunuli do Washingtonu a dnes známí jako Washington Wizards) jako 4. hráč v pořadí. Jeho vstup do ligy byl však poznamenán přestupem, který se stal klíčovým pro jeho kariéru. Ještě před začátkem sezóny 1966-67 byl vyměněn do nově vznikajícího týmu Chicago Bulls. Toto se ukázalo jako zásadní moment, neboť se Sloan stal jedním z pilířů tohoto ambiciózního celku.
V Chicagu vytvořil Sloan spolu s Bobem Lovem a Dickem Van Arsdalem takzvané „balíčkové trio“ (The Pack). Sloan byl známý svou neúnavnou obranou a schopností zavírat klíčové hráče soupeře. Byl také efektivním střelcem a skvělým nahrávačem. V sezóně 1966-67, jeho první s Bulls, si připsal průměr 20,4 bodu na zápas, 6,2 doskoku a 3,1 asistence. V této sezóně Bulls postoupili do play-off, kde se však museli sklonit před pozdějšími šampiony, Philadelphia 76ers. Sloan se rychle stal miláčkem fanoušků v Chicagu díky své energii a bojovnosti.
Během svého působení v Chicago Bulls (1966-1976) odehrál Sloan celkem 750 zápasů, v nichž si připsal průměr 16,2 bodu, 6,0 doskoku, 3,5 asistence a 2,2 zisku na zápas. Jeho kariérní maximum v bodech (35) zaznamenal 18. ledna 1973 proti Boston Celtics. Sloan byl dvakrát nominován do NBA All-Star Game (1967, 1969) a dvakrát se objevil v NBA All-Defensive First Team (1969, 1970). Jeho defenzivní schopnosti byly oceňovány napříč celou ligou.
Jerry Sloanova kariéra nebyla ušetřena ani zranění. V průběhu své aktivní hráčské kariéry se potýkal s několika zdravotními problémy, které si vyžádaly delší pauzy. Jedním z vážnějších zranění byl například zlomený kotník, který ho na čas vyřadil ze hry. Nicméně, jeho charakteristická vůle a odhodlání mu vždy umožnily vrátit se na palubovku a pokračovat v boji. Tyto návraty jen posilovaly jeho pověst bojovníka.
Po ukončení hráčské kariéry v roce 1976 se Jerry Sloan okamžitě vrhl na trenérskou dráhu. Jeho první trenérské angažmá přišlo v sezóně 1979-80 u týmu Utah Jazz, kam se přesunul z pozice asistenta trenéra. Zde začala jeho dlouhá a úspěšná éra, která ho proslavila jako jednoho z nejlepších trenérů v historii NBA.
Sloan se stal synonymem pro Utah Jazz. V Salt Lake City strávil neuvěřitelných 23 sezón jako hlavní trenér, což je jeden z nejdelších trenérských působení v historii NBA. Jeho trenérský styl byl založen na disciplíně, tvrdé práci a důrazu na obranu. Pod jeho vedením se Utah Jazz stal pravidelným účastníkem play-off a v 90. letech, s hvězdným duem John Stockton a Karl Malone, dvakrát postoupil do finále NBA (1997, 1998), kde však dvakrát narazil na silný tým Chicago Bulls vedený Michaelem Jordanem.
Během svého trenérského působení u Utah Jazz (1980-2011) zaznamenal Sloan 1127 vítězství, což ho řadí na 3. místo v historickém žebříčku NBA. Jeho týmy se vyznačovaly konzistentní obranou a efektivní útočnou hrou založenou na souhře a týmové práci. Sloan byl známý tím, že ze svých hráčů dokázal dostat maximum a vytvořit z nich kompaktní celek. V roce 1997 a 1998 byl nominován na cenu NBA Coach of the Year, ale nikdy ji nezískal.
Po odchodu z Utah Jazz v průběhu sezóny 2010-11 krátce trénoval také tým Oklahoma City Thunder (2014-2015) jako asistent trenéra, kde pomohl týmu k postupu do finále NBA. Jeho vliv na hru a rozvoj hráčů byl zřejmý i v této roli.
Jerry Sloan byl ženatý s manželkou Shirley a měli spolu čtyři děti. Jeho životní příběh je příkladem toho, jak tvrdá práce, disciplína a vášeň pro hru mohou vést k mimořádným úspěchům. I po ukončení aktivní kariéry zůstal věrný basketbalu a byl často viděn na zápasech, jak sleduje mladé talenty.
Jerry Sloan zemřel 22. května 2020 ve věku 78 let. Jeho odkaz žije dál v srdcích fanoušků a v paměti všech, kteří měli tu čest ho poznat jako hráče, trenéra a především jako člověka s neuvěřitelným charakterem.