John Graham „Red“ Kerr se narodil 17. července 1932 v Chicagu ve státě Illinois. Vyrůstal v tomto velkém městě a brzy se projevily jeho sportovní vlohy, zejména v basketbalu. Navštěvoval technickou střední školu Tilden Tech, kde se stal výrazným hráčem a upoutal pozornost skautů z univerzitního basketbalu. Po úspěšném působení na střední škole zamířil na University of Illinois Urbana-Champaign, kde hrál za tým Fighting Illini v letech 1951 až 1954. Během svého univerzitního angažmá se Kerr etabloval jako jeden z nejlepších pivotů v zemi. V roce 1954 získal ocenění All-American a pomohl svému týmu k zisku titulu v konferenci Big Ten. Ve svém posledním ročníku na univerzitě zaznamenal průměrně 17,0 bodu a 11,5 doskoku na zápas, čímž potvrdil svůj potenciál pro profesionální kariéru.
Kerr byl vybrán v draftu NBA v roce 1954 jako šestý celkově v prvním kole týmem Syracuse Nationals. Okamžitě se stal klíčovou postavou týmu a již ve své nováčkovské sezóně v roce 1954-1955 pomohl Nationals k zisku titulu NBA. Během 12 sezón strávených v této franšíze, která se v roce 1963 přesunula do Philadelphie a přejmenovala se na Philadelphia 76ers, se Kerr proslavil svou neuvěřitelnou odolností a spolehlivostí. Odehrál 844 po sobě jdoucích zápasů, což byl v té době absolutní rekord NBA. Tato „železná série“ začala jeho prvním zápasem v lize a trvala až do jeho předposlední sezóny. Během svého působení v Syracuse a Philadelphii byl třikrát vybrán do zápasu hvězd NBA (v letech 1956, 1959 a 1963). V sezónách 1960-1961 zaznamenal své kariérní maximum s průměrem 18,2 bodu a 13,8 doskoku na zápas. V roce 1963-1964, už jako hráč 76ers, si udržel vysokou úroveň výkonnosti s průměry 16,8 bodu a 12,7 doskoku.
V roce 1965 byl Kerr vyměněn do týmu Baltimore Bullets. Za Bullets odehrál 71 zápasů v sezóně 1965-1966, kde zaznamenal průměrně 8,4 bodu a 6,3 doskoku. Následně byl vybrán týmem Chicago Bulls v expanzním draftu v roce 1966. Pro Kerra to znamenalo návrat do rodného města. Za Bulls odehrál pouhých osm zápasů na začátku sezóny 1966-1967, než se rozhodl ukončit svou hráčskou kariéru a převzít roli prvního hlavního trenéra nově vzniklého týmu. Během své dvanáctileté hráčské kariéry odehrál celkem 965 zápasů, nastřílel 12 480 bodů (průměr 12,5 na zápas), doskočil 10 092 míčů (průměr 10,0 na zápas) a rozdal 1 931 asistencí.
Po ukončení hráčské kariéry se Red Kerr okamžitě pustil do trénování. Stal se historicky prvním hlavním trenérem Chicago Bulls, což bylo pro něj jako rodáka z Chicaga významné. V premiérové sezóně 1966-1967 dokázal s týmem dosáhnout bilance 33 výher a 48 proher, což bylo považováno za úspěch pro nově vzniklou franšízu, a dokonce je dovedl do play-off. V následující sezóně 1967-1968 Bulls pod jeho vedením zaznamenali bilanci 29 výher a 53 proher a znovu se probojovali do play-off. Po dvou sezónách u Bulls byl Kerr propuštěn. Nicméně brzy našel nové angažmá a v roce 1968 se stal prvním hlavním trenérem Phoenix Suns, dalšího expanzního týmu v NBA. V sezóně 1968-1969 vedl Suns k bilanci 16 výher a 66 proher. Po jedné sezóně v Phoenixu jeho trenérská kariéra v NBA skončila. Celkově jako hlavní trenér zaznamenal bilanci 78 výher a 167 proher.
Po krátkém působení na lavičce se Red Kerr vrátil k týmu Chicago Bulls, tentokrát v jiné roli. Od roku 1974 až do své smrti v roce 2009 působil jako televizní komentátor a analytik pro Bulls. Jeho hlas se stal neodmyslitelnou součástí přenosů Bulls na stanicích jako WFLD-TV, SportsChannel Chicago a Fox Sports Chicago. Byl známý svými charakteristickými hláškami jako „Bingo!“ nebo „He does it all!“, které si oblíbili fanoušci po celém Chicagu. Kerr zůstal oblíbenou a respektovanou osobností v chicagském sportovním světě po celá desetiletí. Byl ženatý s Betsy a měli spolu tři děti. Po mnoho let bojoval s rakovinou prostaty. Red Kerr zemřel 26. února 2009 ve svém rodném Chicagu ve věku 76 let na komplikace spojené s touto nemocí.