Philip Brian Smith, známý pod přezdívkou „Fast Phil“, se narodil 24. srpna 1952 v Goldsboro v Severní Karolíně. Jeho basketbalová kariéra byla poznamenána rychlostí, skvělým střelovým uměním a rozhodností. Na univerzitní úrovni zazářil v dresu University of San Francisco, kde se stal klíčovým hráčem. Během své univerzitní kariéry se prosadil jako vynikající střelec a hráč schopný ovlivnit hru v klíčových momentech. Jeho výkony na univerzitě nezůstaly bez povšimnutí a brzy se otevřela cesta k profesionálnímu basketbalu.
V roce 1974 byl Phil Smith draftován týmem Golden State Warriors na 13. pozici v prvním kole. Tím začala jeho profesionální dráha v NBA, kde se rychle adaptoval na vyšší tempo a fyzickou náročnost ligy. V dresu Warriors se stal důležitou součástí týmu, který se v sezóně 1974-75 dočkal svého zatím posledního titulu. Smithův přínos byl v této sezóně značný, ačkoli ještě nebyl hlavním tahounem týmu. Postupně si však budoval své místo a jeho role se v následujících letech zvyšovala.
Sezóna 1975-76 znamenala pro Phila Smithe výrazný kariérní posun. Stal se jedním z hlavních ofenzivních pilířů Golden State Warriors. V této sezóně si připsal průměr 20,1 bodu, 4,0 doskoku a 3,0 asistence na zápas. Jeho střelecké schopnosti a schopnost prosadit se v individuálních akcích byly klíčové pro úspěch týmu. V následující sezóně, 1976-77, své výkony ještě vylepšil, když dosáhl průměru 21,7 bodu, 4,3 doskoku a 4,0 asistence. Tyto statistiky ho zařadily mezi nejlepší hráče ligy na jeho pozici. Během této éry byl také dvakrát nominován do utkání NBA All-Star – v letech 1976 a 1977. Tyto nominace byly potvrzením jeho vynikajících výkonů a uznání jeho talentu v rámci celé ligy.
V sezóně 1978-79 došlo k jeho přestupu k týmu San Diego Clippers. Tento krok znamenal změnu prostředí a novou výzvu. V dresu Clippers se snažil navázat na své předchozí úspěchy, ale týmové výsledky nebyly takové, jaké by si přál. Po jedné sezóně v San Diegu se v roce 1979 vrátil zpět do Golden State Warriors. Tento návrat měl být oživením jeho kariéry v týmu, kde zažil svá nejlepší léta. Bohužel, jeho druhá štace u Warriors již nebyla tak úspěšná.
V sezóně 1979-80 odehrál za Warriors 45 zápasů s průměrem 13,9 bodu. V této sezóně také zaznamenal svůj dosavadní kariérní rekord v počtu asistencí na zápas – 4,5. Nicméně, jeho forma již nebyla na úrovni jeho nejlepších sezón a v průběhu sezóny se začaly objevovat problémy s koleny. Tato zranění postupně omezovala jeho herní možnosti a ovlivňovala jeho výkonnost.
Po sezóně 1979-80 se Phil Smith již neobjevil v NBA. Jeho kariéra v nejlepší basketbalové lize světa tak skončila po šesti sezónách. Po ukončení aktivní kariéry se věnoval různým projektům spojeným s basketbalem a zůstal součástí sportovní komunity. Bohužel, jeho život předčasně ukončila nemoc. Phil Smith zemřel 8. července 2015 ve věku 62 let. Jeho životní příběh je příběhem talentovaného hráče, který v NBA zanechal výraznou stopu, zejména během své éry u Golden State Warriors.