John Lucas, celým jménem John Andrew Lucas II, se narodil 28. listopadu 1953 v Dallasu v Texasu. Jeho raná léta byla poznamenána talentem pro basketbal, který se naplno projevil během jeho studií na University of Maryland. Tam se stal klíčovým hráčem týmu Terrapins a jeho výkony mu otevřely cestu do profesionálního basketbalu.
V roce 1976 byl Lucas draftován týmem Houston Rockets jako celkově 1. výběr. Okamžitě se prosadil jako startovní rozehrávač a svými asistencemi a schopností řídit hru si získal uznání. V dresu Rockets strávil tři sezóny (1976-1979), během nichž si vybudoval reputaci jako schopný tvůrce hry. Jeho schopnost nacházet volné spoluhráče a precizní přihrávky byly ozdobou utkání.
Po úspěšném působení v Houstonu přišel v roce 1979 přestup do New York Knicks. Zde odehrál dvě sezóny, ale v roce 1981 se vrátil do Houstonu, tentokrát v rámci výměny. V sezóně 1981-1982 zaznamenal svůj nejlepší individuální výkon v kariéře, když v průměru dosahoval 17,7 bodu a 9,1 asistence na zápas. Jeho schopnost skórovat a zároveň rozdávat míče byla pro Rockets klíčová.
Další etapa Lucasovy hráčské kariéry byla spojena s San Antonio Spurs. V sezóně 1983-1984 patřil mezi lídry týmu, ale jeho kariéra začala být komplikována osobními problémy. V roce 1986 byl pozitivně testován na kokain a následně suspendován na 2,5 roku. Tato událost znamenala pro jeho profesionální basketbalovou dráhu zásadní zlom.
Lucas se však nevzdal. Po odpykání trestu se vrátil na palubovky NBA a v sezóně 1988-1989 odehrál 24 zápasů za Milwaukee Bucks. Jeho návrat byl důkazem jeho houževnatosti a touhy po návratu do hry, kterou miloval. V roce 1990 ukončil svou aktivní hráčskou kariéru, během níž odehrál celkem 14 sezón v NBA, zaznamenal 7 407 bodů a 7 410 asistencí.
Po ukončení aktivní kariéry se Lucas vrhl na trenérskou dráhu. Jeho první zkušenosti nabral jako asistent trenéra u San Antonio Spurs. V roce 1992 se stal hlavním trenérem San Antonio Spurs, čímž se stal jedním z mála hráčů, kteří se po skončení kariéry okamžitě ujali takto významné role. Ve Spurs působil dvě sezóny, ale v roce 1994 byl nahrazen. Následně vedl také tým Cleveland Cavaliers v sezónách 1999-2001.
Lucasovy trenérské zkušenosti nebyly omezeny pouze na NBA. Vedl také univerzitní tým Oklahoma State Cowboys v letech 2005-2006. Kromě toho se věnoval i práci s mládeží a rozvoji talentů, kde se snažil předat své zkušenosti a znalosti dalším generacím basketbalistů. Jeho cesta od hvězdného hráče přes osobní problémy až po úspěšného trenéra je příběhem o odolnosti a odhodlání.
V průběhu své kariéry se John Lucas potýkal s problémy se závislostí, které otevřeně komunikoval. Jeho snaha o zotavení a pomoc ostatním, kteří se potýkají s podobnými problémy, je důležitou součástí jeho osobního příběhu. Po své aktivní kariéře a trenérské dráze se věnuje i dalším aktivitám, včetně mentorování a práci v oblasti duševního zdraví.