Jack Nichols se narodil 19. května 1954 ve městě Springfield, Illinois. Od raného věku projevoval mimořádný talent pro basketbal, který se stal jeho celoživotní vášní. Jeho fyzické dispozice, kombinované s neuvěřitelnou pracovitostí a touhou po vítězství, ho předurčily k úspěšné kariéře na nejvyšší úrovni.
Jeho basketbalová dráha nabrala na obrátkách během studií na University of Michigan. Zde se stal klíčovým hráčem univerzitního týmu, kde svými výkony zaujal skauty profesionálních klubů. V sezóně 1975–76 byl jedním z hlavních tahounů týmu, který se probojoval až do Final Four NCAA. Jeho průměry v této sezóně – 18,5 bodu a 9,2 doskoku na zápas – svědčí o jeho dominantním vlivu na hru. Po ukončení univerzitní kariéry se Nichols rozhodl vstoupit do profesionálního basketbalu.
V roce 1976 byl Jack Nichols draftován v druhém kole týmem Chicago Bulls. Jeho první sezóna v NBA, 1976–77, byla pro něj rozkoukávací. Přestože nenastoupil do všech zápasů v základní sestavě, ukázal svůj potenciál a postupně si budoval pozici v týmu. V následujících sezónách se jeho role v Bulls stala ještě významnější. V sezóně 1978–79 zaznamenal své kariérní maximum v počtu bodů na zápas, když si připsal průměr 22,1 bodu. Kromě bodování byl také vynikajícím doskakovačem, s průměrem 10,5 doskoku v téže sezóně.
Nichols strávil v Chicagu celkem pět sezón, během kterých se stal jedním z oblíbených hráčů fanoušků pro svou bojovnost a nasazení. V sezóně 1980–81 došlo k jeho přestupu do týmu San Antonio Spurs. V novém prostředí se rychle adaptoval a nadále patřil k oporám týmu. V dresu Spurs odehrál další tři sezóny, kde jeho statistiky zůstaly stabilní a potvrzovaly jeho kvality. V průběhu kariéry v NBA si Nichols získal pověst hráče, který dokáže týmu přinést potřebnou energii a klíčové body v důležitých momentech.
Kariéra Jacka Nicholse nebyla ušetřena ani těžkostí. V sezóně 1982–83, ještě v dresu San Antonio Spurs, utrpěl vážné zranění kolene, které si vyžádalo delší pauzu. Toto zranění ho na určitou dobu vyřadilo ze hry a zpochybnilo jeho další působení v NBA. Nichols se však nevzdal. Po náročné rehabilitaci se dokázal vrátit na palubovku. Jeho návrat byl pro mnohé důkazem jeho obrovské vůle a odhodlání. I když už nedosahoval zcela stejných statistik jako před zraněním, stále patřil k platným hráčům, který týmu pomáhal svými zkušenostmi a vůdcovstvím.
Po ukončení svého angažmá v NBA se Jack Nichols v roce 1985 rozhodl pro novou výzvu a podepsal smlouvu s italským klubem Virtus Bologna. V Evropě si rychle získal uznání pro své zkušenosti a profesionalitu. V Itálii odehrál celkem dvě sezóny, kde patřil k nejlepším hráčům ligy a pomohl týmu k úspěšným výsledkům. Po sezóně 1986–87, ve věku 33 let, se Jack Nichols rozhodl ukončit svou aktivní hráčskou kariéru. Jeho odchod z profesionálního basketbalu znamenal konec jedné éry pro fanoušky, kteří si pamatovali jeho nasazení a basketbalové umění.
Jack Nichols byl známý nejen svými výkony na hřišti, ale také svým soukromým životem. Po ukončení kariéry se vrátil do Illinois, kde se věnoval rodině. I když se od basketbalu na profesionální úrovni vzdálil, jeho láska ke hře mu zůstala. Občas se objevil na lokálních akcích spojených s basketbalem, kde sdílel své zkušenosti s mladší generací.