Charles „Chuck“ Cooper se narodil 29. června 1926 v Pittsburghu v Pensylvánii. Jeho dětství a mládí byly poznamenány dobou, kdy rasová segregace byla v americké společnosti stále silnou realitou. Přesto se Cooper dokázal prosadit jak ve sportu, tak mimo něj, a zanechal za sebou nesmazatelnou stopu. Jeho basketbalová kariéra byla poznamenána neuvěřitelnou houževnatostí, atletickými schopnostmi a touhou po vítězství.
Cooperova sportovní dráha začala na střední škole Schenley High School v Pittsburghu, kde se stal klíčovým hráčem tamního basketbalového týmu. Jeho talent byl zřejmý již v mladém věku a brzy na sebe upoutal pozornost univerzitních trenérů. Po úspěšné středoškolské kariéře se Cooper rozhodl pro Duquesne University, kde se stal jednou z nejvýraznějších postav univerzitního basketbalu v polovině 40. let 20. století. Jeho působení na Duquesne bylo spojeno s vynikajícími výkony, které pomohly týmu k úspěchům.
Po dokončení univerzitní kariéry v roce 1950 se Cooper ocitl na prahu profesionální dráhy. V té době byl draftován do Basketball Association of America (BAA), která se později sloučila s National Basketball League (NBL) a stala se základem dnešní National Basketball Association (NBA). Chuck Cooper byl prvním Afroameričanem, který byl kdy draftován do profesionální basketbalové ligy, když si ho v pátém kole draftu v roce 1950 vybrali Boston Celtics. Toto je historický milník, který otevřel dveře mnoha dalším talentovaným hráčům tmavé pleti.
Jeho první sezóna v NBA, 1950-51, byla pro něj i pro ligu významná. Cooper se rychle adaptoval na profesionální úroveň a stal se platným členem sestavy Boston Celtics. Jeho hra se vyznačovala agresivní obranou, skvělým doskakováním a schopností prosadit se v útoku. Během svého působení u Celtics, které trvalo do roku 1954, Cooper odehrál celkem 242 zápasů v základní části. Jeho průměry v těchto sezónách zahrnovaly například 9.3 bodů, 6.0 doskoků a 2.2 asistence na zápas. V sezóně 1952-53 dosáhl svého osobního rekordu v počtu bodů za sezónu s 11.2 body na zápas.
Cooperova kariéra pokračovala v roce 1954, kdy přestoupil do St. Louis Hawks. Zde strávil jednu sezónu, odehrál 61 zápasů a zaznamenal průměr 7.7 bodů a 5.0 doskoků. Přestože jeho statistiky byly stále solidní, v této sezóně se začaly projevovat i zdravotní problémy, které ho začaly limitovat.
Po ukončení aktivní hráčské kariéry v roce 1955 se Chuck Cooper nevzdálil od basketbalu. Věnoval se trenérské činnosti a práci s mládeží, kde mohl předávat své zkušenosti a lásku k tomuto sportu. Jeho celoživotní zájem o basketbal a jeho role průkopníka mu zajistily respekt napříč celým sportovním světem. I přes překážky, kterým v rasistické společnosti čelil, Cooper dokázal uspět a inspirovat ostatní. Jeho odkaz žije dál v příbězích a úspěších všech hráčů, kteří po něm v NBA nastoupili.