Bruce Bowen, celým jménem Bruce Matthew Bowen, se narodil 13. června 1971 v kalifornském Fullertonu. Jeho basketbalová kariéra byla charakteristická neúnavnou pracovitostí, výjimečnou defenzivní hrou a schopností stát se klíčovým hráčem pro týmy, ve kterých působil. Ačkoliv nebyl nikdy hvězdou v tradičním slova smyslu, jeho vliv na hru byl nesporný a pro mnoho fanoušků i spoluhráčů představoval ztělesnění týmového ducha a obětavosti.
Po absolvování střední školy se Bowen rozhodl pro univerzitní dráhu, která ho zavedla na California State University, Fullerton. Zde strávil čtyři roky, během nichž si postupně budoval svou pověst. Jeho univerzitní statistiky sice nepatřily mezi ty nejzářivější v celé NCAA, ale jeho oddanost obraně a bojovnost byly patrné. V sezóně 1992-1993, jeho poslední na univerzitě, zaznamenal průměr 15,7 bodů a 8,7 doskoků na zápas, což byly solidní výkony, které mu nakonec otevřely dveře k profesionální kariéře.
Po absolvování univerzity nebyl Bruce Bowen draftován do NBA. To však jeho ambice nezlomilo a rozhodl se hledat svou šanci v Evropě. V sezóně 1993-1994 hrál za tým Scavolini Pesaro v italské lize. Tento krok mu pomohl získat cenné mezinárodní zkušenosti a dále rozvinout své herní dovednosti. Následující rok, v sezóně 1994-1995, si Bowen našel angažmá ve francouzském týmu Strasbourg IG. Po dvou sezónách v Evropě se však vrátil do Spojených států s cílem prosadit se v nejprestižnější lize světa.
Jeho trpělivost a vytrvalost se konečně vyplatily v roce 1996, kdy podepsal smlouvu s týmem Boston Celtics. V dresu Celtics odehrál Bowen dvě sezóny, během nichž se pomalu prosazoval do sestavy. Jeho obranné schopnosti začaly být v NBA patrné a trenéři si cenili jeho schopnosti zastavit nejlepší hráče soupeře. V sezóně 1997-1998 si připsal průměr 10,4 bodů a 4,9 doskoků na zápas, což byly jeho nejlepší statistiky v kariéře v Bostonu.
Klíčovým momentem v kariéře Bruce Bowena byl bezpochyby jeho přestup do San Antonio Spurs v roce 1998. Právě v San Antoniu se Bowen stal nezbytnou součástí jednoho z nejúspěšnějších týmů své doby a jeho defenzivní specializace se dokonale hodila do systému Gregga Popovich. V dresu Spurs Bowen strávil osm sezón a stal se jedním z nejdůležitějších hráčů týmu. Jeho hlavní role spočívala v bránění nejlepších a nejnebezpečnějších křídelních hráčů soupeře, což zvládal s neuvěřitelnou efektivitou a houževnatostí.
Během svého působení v San Antoniu se Bowen stal součástí týmu, který získal tři tituly mistra NBA: v letech 2003, 2005 a 2007. Jeho obranná práce byla často opomíjena v mediálním světě, který se více soustředil na útočné hvězdy, ale pro samotné týmy a trenéry byl Bowen nedocenitelným přínosem. Jeho schopnost narušovat soupeřovy útoky, získávat míče a hrát s maximální intenzitou byla klíčová pro úspěch Spurs. Byl nominován do týmu nejlepších obránců NBA (NBA All-Defensive Team) celkem osmkrát, z toho pětkrát do prvního týmu a třikrát do druhého týmu. Tato ocenění jasně dokumentují jeho výjimečné postavení v lize z hlediska obrany. V sezóně 2007-2008, jeho poslední v NBA, zaznamenal průměr 6,2 bodů a 2,8 doskoků, což opět ukazuje, že jeho přínos nebyl primárně v bodování.
Navzdory své fyzické odolnosti se nevyhnul Bowen ani zraněním. V průběhu své kariéry se potýkal s různými drobnými zraněními, která však nikdy nevedla k dlouhodobému výpadku. Jeho schopnost rychle se vracet na palubovku a hrát s plnou vervou byla jedním z jeho charakteristických rysů. Po sezóně 2007-2008, ve které oslavil i svůj třetí titul, se rozhodl ukončit svou aktivní hráčskou kariéru.
Po ukončení kariéry se Bruce Bowen neztratil ze světa basketbalu. Věnoval se práci s mladými hráči a působil jako asistent trenéra v různých týmech. Jeho zkušenosti a znalosti obranné hry se staly cenným zdrojem pro budoucí generace hráčů. Jeho životní příběh je ukázkou toho, že i bez oslnivých individuálních statistik lze dosáhnout vrcholu a stát se klíčovým hráčem úspěšného týmu, pokud se člověk opírá o tvrdou práci, odhodlání a skutečnou oddanost týmu.