Robert Lee Bob Pettit se narodil 12. prosince 1930 v Baton Rouge v Louisianě. Už od mládí se projevoval jako talentovaný sportovec. Jeho basketbalová kariéra začala na střední škole, kde svými výkony zaujal natolik, že získal stipendium na Louisiana State University (LSU). Na univerzitě se Pettit stal klíčovou postavou týmu a jeho univerzita se díky němu stala respektovaným celkem v univerzitní lize.
Po úspěšné univerzitní kariéře byl Bob Pettit v roce 1954 draftován týmem Milwaukee Hawks jako druhý celkově. Jeho debut v NBA byl okamžitý úspěch. V první sezóně 1954-55 zaznamenal průměr 20.4 bodů a 13.5 doskoků na zápas, čímž si vysloužil nominaci do All-Star týmu a byl vyhlášen nováčkem roku. V tomtéž roce vedl Hawks k překvapivému postupu do finále NBA, kde však nestačili na Minneapolis Lakers.
V roce 1955 došlo k přesunu týmu Milwaukee Hawks do Saint Louis, kde se zrodila nová éra pro Pettita a klub. Pod názvem Saint Louis Hawks se tým stal jedním z nejsilnějších v lize. Pettit byl páteří týmu, jehož hra se točila kolem jeho dominantních výkonů pod košem i v útoku. Jeho schopnost skórovat z různých pozic, doskakovat a být efektivní v obraně z něj činila jednoho z nejobávanějších hráčů své doby. V sezóně 1955-56 získal svůj první titul MVP ligy, když zaznamenal průměry 25.7 bodů a 16.2 doskoků. Tímto úspěchem potvrdil svou pozici mezi elitou NBA.
Vrcholnou sezónou pro Boba Pettita a Saint Louis Hawks byla ta 1957-58. Tým, s Pettitem v čele, dokázal po napínavé sérii porazit ve finále Boston Celtics, čímž získal svůj první titul mistra NBA. Pettit byl v této sezóně znovu vyhlášen nejužitečnějším hráčem ligy (MVP) a ve finálové sérii proti Celtics podával mimořádné výkony, které rozhodovaly zápasy. Jeho schopnost převzít zodpovědnost v klíčových momentech byla legendární. Finálová série byla velmi vyrovnaná a mnoho zápasů se rozhodovalo v posledních sekundách, což ještě více podtrhlo Pettitův vliv na úspěch týmu.
Během své kariéry v NBA, která trvala 11 sezón, byl Bob Pettit neustále jedním z nejlepších hráčů ligy. Byl desetkrát nominován do NBA All-Star Game, z toho dvakrát byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem této exhibiční utkání. Jeho průměry napříč celou kariérou jsou ohromující: 26.4 bodů, 16.2 doskoků a 3.1 asistencí na zápas. V sezóně 1960-61 dosáhl svého osobního maxima v počtu bodů na zápas, když průměroval 27.9 bodů.
Kromě svých individuálních ocenění a úspěchů v lize, Pettit reprezentoval Spojené státy i na mezinárodní scéně. V roce 1956 se zúčastnil Olympijských her v Melbourne, kde pomohl americkému týmu k zisku zlaté medaile. Toto vítězství bylo dalším důkazem jeho všestrannosti a schopnosti uspět i v mezinárodním kontextu.
Bob Pettit ukončil svou hráčskou kariéru po sezóně 1964-65. Jeho odchod byl pro NBA velkou ztrátou, ale zároveň potvrdil jeho zasloužené místo mezi největšími hráči historie. Po ukončení kariéry se Pettit věnoval podnikání a rodině. Nikdy se příliš neangažoval ve veřejném životě spojeném s basketbalem, ale jeho jméno zůstalo spojeno s úspěchy Saint Louis Hawks a s dobou, kdy NBA teprve budovala svou pozici jako celosvětově uznávaná sportovní liga.
Bob Pettit zemřel 30. prosince 2023 ve věku 93 let. Jeho odkaz žije dál v podobě jeho nezapomenutelných výkonů, rekordů a titulu mistra NBA, který s týmem Saint Louis Hawks získal. Byl prvním hráčem v historii NBA, který překonal hranici 20 000 nastřílených bodů.