Robert “Bob” Jerry Lanier se narodil 10. září 1948 v Buffalu ve státě New York. Byl jedním z dominantních centrů své generace v NBA, známý svou fyzickou silou, obratností na svůj vzrůst a schopností bodovat z různých pozic. Jeho kariéra se rozprostírala přes 14 sezón, během kterých zanechal výraznou stopu v lize.
Lanierova basketbalová cesta začala na střední škole v Buffalu. Jeho talent byl zřejmý a brzy se dostal do povědomí univerzitních skautů. Nakonec se rozhodl pro Siena College, kde hrál univerzitní basketbal. Během svého působení na Sieně se Lanier stal dominantní silou, což mu vyneslo pozornost i v profesionálním světě. Již v této době se projevovala jeho výška a síla, které ho předurčovaly pro roli pod košem.
V roce 1970 byl Bob Lanier draftován jako celkově první volba týmem Detroit Pistons. Jeho příchod do Detroitu znamenal posilu pro tým, který hledal tvář a lídra. V první sezóně 1970-71 zaznamenal průměr 15,6 bodu a 8,1 doskoku na zápas. Hned ve své nováčkovské sezóně ukázal potenciál, který v něm dřímá. Následující sezóny byly pro něj ještě úspěšnější. V sezóně 1971-72 dosáhl průměru 21,1 bodu a 10,6 doskoku, čímž se zařadil mezi přední hráče ligy. Jeho schopnost dominovat pod košem a zároveň mít solidní střelecké schopnosti z něj učinila těžkého soupeře pro jakékoli obránce.
Během svého působení v Detroitu, které trvalo od roku 1970 do roku 1977, se Lanier šestkrát zúčastnil Utkání hvězd NBA (All-Star Game). Byl pravidelně zařazován do výběrů nejlepších hráčů ligy. V sezóně 1973-74 dosáhl svého osobního rekordu v průměru bodů na zápas s 25,7 body, k tomu přidal 11,1 doskoku. Jeho přítomnost v podkošovém prostoru byla pro Pistons klíčová. Bohužel, týmové úspěchy v podobě mistrovských titulů se mu v Detroitu nepodařilo dosáhnout.
V průběhu sezóny 1976-77, konkrétně 3. února 1977, došlo k významnému přestupu. Bob Lanier byl vyměněn do týmu Milwaukee Bucks. Tato výměna znamenala novou kapitolu v jeho kariéře. V Milwaukee se rychle stal klíčovým hráčem a pokračoval ve své dominantní hře. V sezóně 1977-78, po přestupu, zaznamenal průměr 18,7 bodu a 10,1 doskoku. S Bucks se mu podařilo několikrát postoupit do play-off, ačkoliv ani s tímto týmem nedosáhl na titul.
Lanierova kariéra se vyznačovala i určitými fyzickými nástrahami. V průběhu let se potýkal s různými zraněními, která ho občas zpomalovala. Přesto se vždy dokázal vrátit na palubovku a podávat kvalitní výkony. Jeho houževnatost a odhodlání byly vždy obdivuhodné. Jedním z jeho nejvýraznějších osobních úspěchů bylo zařazení do NBA’s 50th Anniversary All-Time Team v roce 1996, což svědčí o jeho významu v historii ligy.
Bob Lanier ukončil svou aktivní hráčskou kariéru v roce 1984. Během své 14leté kariéry odehrál celkem 958 zápasů v základní části. V nich nastřílel 19 248 bodů a doskočil 9 417 míčů. Jeho průměry během celé kariéry činily 20,1 bodu, 10,1 doskoku a 2,1 asistence na zápas. V play-off odehrál 61 zápasů s průměrem 18,5 bodu a 10,3 doskoku. Jeho čísla ho řadí mezi elitu hráčů všech dob.
Po ukončení hráčské kariéry se Bob Lanier nadále věnoval basketbalu. Působil v různých rolích, včetně trenérské a manažerské práce. V posledních letech svého života se věnoval práci s mládeží a komunitním projektům. Bob Lanier zemřel 10. května 2022 ve věku 73 let. Jeho odkaz v podobě jeho herních výkonů a celoživotního přínosu pro basketbal však zůstává.